Athlètes de l'année | Léon Marchand 1er chez les internationaux et les Français

Seul quadruple champion olympique de Paris, Léon Marchand s'est offert un doublé rarissime puisque notre rédaction l'a élu à la fois sportif français et international de l'année. Un sacre logique tant les JO ont écrasé nos tops 10. Comme il en fut le héros absolu, le Toulousain rafle les deux trophées. Aux JO comme pour notre rédaction, il y avait Marchand et les autres.

Léon Marchand a fait vibrer Alain Bernard : son commentaire en vidéo

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Léon Marchand

Sport : Natation
Nombre de points : 268 (France) – 230 (Monde)
Meilleur classement : 1er
Classement 2023 : 1er (France)

Notre Top 10 des athlètes Mondiaux en 2024

Athlètes internationaux de l'année

Tadej Pogacar, le Cannibale

30/12/2024 à 15:34

10. Noah Lyles
9. Harrie Lavreysen
8. Remco Evenepoel
7. Max Verstappen
6. Teddy Riner
5. Jannik Sinner
4. Simone Biles
3. Armand Duplantis
2. Tadej Pogacar
1. Léon Marchand

Notre top 10 des athlètes français en 2024

10. Cyprien Sarrazin
9. Manon Apithy-Brunet
8. Victor Wembanyama
7. Joris Daudet
6. Pauline Ferrand-Prévot
5. Cassandre Beaugrand
4. Félix Lebrun
3. Antoine Dupont
2. Teddy Riner
1. Léon Marchand

Pourquoi lui ?

Ce devait être l'année Léon Marchand. Ce le fut et au-delà de tout ce que l'on aurait pu imaginer. Un titre, selon son souhait initial, deux quasiment assurés sur 200m et 400m 4 nages, sa spécialité, trois si les planètes s'alignent sur 200m brasse. Mais quatre ? Qui aurait pu sérieusement l'imaginer ? Ce 200m papillon, dont la finale ne précédait que de 114 minutes celle du 200m brasse, semblait bien illusoire. Ce 200 pap' dont Kristof Milak était le maître incontesté depuis tant d'années. Ce 200 pap' que le Hongrois, avec à 0"72 avant la dernière longueur, aurait dû remporter.

Longtemps, Marchand a hésité avant de tenter le doublé. Il a bien fait car c'est sans doute cette journée magique du 31 juillet qui lui a permis de signer un autre coup double 4 mois plus tard : celui d'athlète français et international de l'année. Il partage cet honneur, rare, avec Renaud Lavillenie, recordman du saut à la perche en 2014. Seule Mollie O'Callaghan, la nageuse australienne, est repartie de Paris avec autant de médailles (5) mais personne n'a conquis autant de titres (4) et tous en individuel.

7 médailles et le phénomène Marchand : le beau bilan de la natation française aux JO de Paris

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A l'échelle de cet été, c'est immense. Mais dans la glorieuse histoire des Jeux Olympiques, seuls Michael Phelps, Vitaly Scherbo et Eric Heiden ont décroché plus de titres individuels (5) lors d'une seule édition. Les accomplissements de notre jeune Toulousain dépassent donc largement le cadre strict des JO de Paris et de la France. Sa première place est d'abord, évidemment, une histoire de palmarès mais aussi de domination absolue. Il a remporté toutes les courses dans lesquelles il s'est engagé alors même qu'aucun nageur n'avait déjà réussi l'exploit de remporter deux médailles d'or à 114 minutes d'intervalle. Même pas Michael Phelps.

Il a battu des records olympiques, à foison, dans une piscine parisienne qui ne semblait pas taillée pour faire tomber les chronos. Il a enfin remporté l'une des courses du siècle, ce désormais fameux 200m papillon, au terme d'une dernière longueur qui restera comme l'un des moments les plus inoubliables de la quinzaine parisienne. Gagner, c'est une chose. Gagner en procurant des émotions, voilà qui permet de conquérir les cœurs et plus seulement les podiums.

Léon Marchand est un jeune garçon que rien, hormis son ascendance, ne prédestinait à un tel faste. Petit, il n'aimait pas l'eau. Adolescent, il se disait qu'il aurait bien du mal à rivaliser avec les montagnes de muscles qu'il côtoyait dans les bassins. Et, jeune adulte, victime d'un burn-out, il a bien failli tout envoyer balader. Aujourd'hui, il est notre sportif de l'année. En France et partout ailleurs. Quelle histoire…

Son année en 5 dates

28 juillet : Premier pic de fièvre et premier titre olympique pour Léon Marchand. Le Toulousain lève les derniers doutes en dominant sans partage la finale du 400m 4 nages en 4'02"95. Il bat au passage le record olympique et entame son idylle avec la Paris Defense Arena. Il est le premier champion olympique français de natation depuis 12 ans et un certain Florent Manaudou.

Porté par la foule, Marchand a conquis l'Olympe et tutoyé le record du monde

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31 juillet : Le jour de gloire. S'il domine allègrement le 4 nages, Marchand a moins de marge sur le 200m brasse et surtout le 200 papillon. Moins de deux heures (114 minutes exactement) séparent les deux finales ce qui rend la mission périlleuse. A 20h42, il fait exploser la France au terme d'un dernier 50m de légende face à Kristof Milak. Loin derrière avant le dernier virage, il signe le come-back de ces JO grâce à une coulée démentielle. Le 200m brasse est une formalité. Le voilà triple champion olympique.

Bowman sur le finish légendaire de Marchand : "J'ai su qu'il allait gagner, que Milak allait lâcher"

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2 août : Et de quatre en six jours. Léon Marchand remporte cette fois-ci le 200m 4 nages en 1'54"06. Il devient le seul Français quadruple champion olympique d'été en individuel. Dans l’histoire, ils ne sont pas tant que ça à avoir établi de tels standards dans les bassins olympiques. Trois très exactement : Michael Phelps, Mark Spitz et Kristin Otto en 128 ans d’olympisme.

11 août : Honneur immense réservé aux grands, Léon Marchand a éteint la flamme qui veillait sur Paris. En smoking, il la récupère au Jardin des Tuileries avant de souffler sur la dernière lueur olympique au cœur du Stade de France. Léon Marchand est définitivement l'incarnation totale et ultime de Paris 2024.

L'instant où Marchand a définitivement éteint la flamme des Jeux de Paris 2024

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1er novembre : Alors qu'il a à peine repris l'entraînement et qu'il n'est pas un habitué des petits bassins, Léon Marchand étend son emprise lors de sa tournée asiatique. Mieux, il pulvérise un record du monde vieux de 12 ans, celui du 200 m 4 nages en petit bassin de Ryan Lochte (1'49''63).

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