Athlètes internationaux de l’année I 10e I Sydney McLaughlin-Levrone, le plat pour s’élever toujours plus haut

Sport : Athlétisme
Nombre de points : 44
Meilleur classement : 3e
Classement 2024 : Non classée

Le dépassement de soi, c’est l’essence même du sport. Sortir de sa zone de confort, c’est la prise de risque qui le rend d’autant plus admirable. Sydney McLaughlin-Levrone en est l’incarnation parfaite pour y être parvenue en 2025, avec l’excellence qui caractérise sa carrière. L’Américaine était déjà une reine, celle du 400m haies, une discipline sur laquelle elle était invaincue depuis six ans. Une domination symbolisée par une deuxième médaille d’or olympique sur la spécialité, avec un nouveau record du monde à la clé à Paris (50"37).

Tenter de maintenir sa suprématie sur le 400m haies le plus longtemps possible et battre ses propres records, cela aurait déjà été un sacré défi. Mais l’athlète de 26 ans est d’une autre trempe. De celles qui ne vivent que pour sortir des sentiers battus pour aller toujours plus loin. Son passage au plat, c’était sa manière de se projeter dans l’inconnu, de retourner dans l’ombre pour en faire rejaillir la lumière, et la rendre encore plus éclatante.

C’est tout ce qui ressort de son sacre à Tokyo. Elle n’y a pas seulement réussi son pari en devenant championne du monde du 400 m pour la première fois de sa carrière. McLaughlin-Levrone a tutoyé la perfection en remportant la course la plus rapide du monde, avec deux femmes sous les 48 secondes (elle, en 47"78, et Marileidy Paulino en 47"98). Elle aurait peut-être fait tomber un record du monde vieux de 40 ans, celui de Marita Koch (47"60), dans des conditions météorologiques un peu plus favorables.

Le pari n’en est pas moins brillamment réussi. La référence absolue du 400m haies a su transposer sa suprématie sur le plat. Ce tour de force n’est pas à la portée de n’importe quel athlète et c’est bien ce qui la situe parmi les sportifs les plus marquants de l’année. Son temps encore canon (47"82) pour ponctuer ses Mondiaux avec une nouvelle médaille d’or, celle du relais 4x400m, est d’ailleurs venu confirmer cette perspective d’une domination sur cette distance dans les années à venir.

L’Américaine de 26 ans est trop proche du record du monde sur 400m pour ne pas poursuivre sur cette voie. Mais au fond, on ne serait pas surpris de la voir se tester sur d’autres distances, comme elle l’avait fait au printemps à Philadelphie sur 100m haies et sur 100m. McLaughlin-Levrone est animée par ce désir de relever les défis les plus difficiles, d’explorer des terrains inconnus pour les conquérir. Cela ne fait d’elle qu’une star toujours plus brillante.

Sydney McLaughlin-Levrone est une attraction partout où elle passe, mais peut-être encore davantage ce jour-là, sur le Grand Slam Track de Philadelphie. Elle ne s’aligne pas sur 400 m ou 400 m haies, mais sur le 100 m haies et le 100 m. Résultat ? 5e sur 100 m haies (12"70) et 2e sur 100 m (11"21). Elle n’avait jamais couru sur la distance en pro. De quoi donner des idées…

À Eugene, sur les sélections américaines, elle remporte son deuxième titre de championne des Etats-Unis sur 400 m après celui de 2023. McLaughlin-Levrone signe un chrono de 48"90 et valide son billet pour les Mondiaux de Tokyo.

L’apothéose. Et pourtant, il pleuvait. Cela n’empêche pas McLaughlin-Levrone de décrocher son premier titre mondial sur 400 m en devançant la championne olympique et du monde en titre, la Dominicaine Marileidy Paulino. En 47"78, elle signe le deuxième chrono de tous les temps, échouant à 18 petits centièmes du record du monde.

L’or encore au rendez-vous. McLaughlin-Levrone parachève la démonstration américaine sur le relais 4X400m avec, à la clé, un nouveau record des Mondiaux (3’16"61) et le cinquième chrono de tous les temps. Elle réalise un tour lancé 47"82 sur une piste détrempée et enlève son troisième titre mondial en relais sur la distance.

Elle est élue athlète féminine de l’année par World Athletics pour la deuxième fois, après 2022. La cerise sur le gâteau.