Gilbert est un ogre

1.2.3. Philippe Gilbert (BEL, Cyclisme) - 115 points4. Sebastian Vettel (ALL, Formule 1) - 113 points5. Ryan Lochte (E-U, Natation) - 76 points6. Sébastien Loeb (FRA, Rallye) - 50 points7. Usain Bolt (JAM, Athlétisme) - 33 points8. Cadel Evans (AUS, Cyclisme) - 28 points9. Casey Stoner (AUS, MotoGP) - 24 points10. Teddy Riner (FRA, Judo) - 18 points

Philippe Gilbert était déjà le meilleur coureur de la planète en 2010 mais il a repoussé ses propres limites cette saison. Passé en mode "mini-Cannibale", le Belge a accompli une année à l'ancienne. Il y a longtemps qu'un champion n'avait pas dominé de la sorte. Bien sûr, le Tour de France reste la plus grande course du monde et le Liégeois n'a pas les qualités nécessaires pour la remporter. Peu importe. Sa palette est telle aujourd'hui qu'il peut quasiment viser la gagne sur toutes les courses à l'exception des grands tours. Et à sa manière, en remportant une étape et en portant le maillot jaune, le maillot à pois et le maillot vert, il a fait de son Tour de France une réussite. Puis il peut bien laisser un peu de gloire aux autres. Car pour le reste, quel glouton !

Philippe Gilbert a accumulé les faits de gloire en 2011. Il a allié la quantité à la qualité. La quantité, puisque personne n'a gagné plus que lui cette saison: 18 succès, une vraie moyenne de sprinter. La qualité, car le champion de Belgique a brillé sur de très grandes courses. On pense en premier lieu, évidemment, à son triplé ardennais en avril. L'Amstel, la Flèche, et Liège, sur ses terres. La course de son enfance, celle de ses rêves de petit garçon. Un triplé pour écrire l'histoire de son sport. On ajoutera, dans le désordre chronologique, la Clasica San sebastian, le titre national, la Flèche Brabançonne, les Strade Bianche, l'étape du Mont des Alouettes sur le Tour, une autre sur Tirreno-Adriatico ou le Grand Prix de Québec. Un seul de ces succès suffirait à combler 90% des coureurs du peloton. Gilbert, lui, a tout pris.

D'une régularité phénoménale (Top 10 sur le Tour des Flandres, podium sur Milan-Sanremo), il a amplement mérité son statut de meilleur coureur du monde. Que lui a-t-il manqué pour aller chercher la première place de notre classement? Franchement, pas grand-chose. Peut-être un automne à la hauteur du reste de sa campagne. S'il avait aligné une nouvelle victoire en Lombardie… S'il avait été champion du monde surtout. Avec le maillot arc-en-ciel, il aurait sans doute raflé la mise, mais le tracé de Copenhague n'était vraiment pas fait pour lui. Même sans cela, son année reste exceptionnelle. A 29 ans, il connait sans doute l'apogée de sa carrière. Mais on disait déjà cela il y a un an. Alors, allez savoir si le meilleur n'est pas encore à venir pour Gilbert…

. 5 mars: Le mois précédent, Gilbert a signé sa première victoire de l'année en remportant une étape du Tour d'Algarve. Mais son premier succès marquant, il l'obtient en Italie, lors des Strade Bianche. Sur un tracé exigeant, et face à une concurrence digne des grandes classiques (Ballan, Cunego, Cancellara, Visconti, et Van Avermaet finissent dans le Top 10), il affiche sa supériorité, annonciatrice d'un formidable printemps.

. 24 avril: Déjà vainqueur de la Flèche Brabançonne (13 avril), de l'Amstel Gold Race (17) et de la Flèche Wallonne (20), le Liégeois concrétise un fabuleux quadruplé en même temps qu'un rêve d'enfant en remportant Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques. Dans le final, il dompte sans problème les frères Schleck, qui avaient réussi à l'accompagner.

. 2 juillet: En l'absence de prologue, Gilbert sait qu'il a l'occasion d'endosser le maillot jaune, d'autant que l'arrivée de la première étape, au Mont des Alouettes, lui convient à merveille. Fidèle au rendez-vous qu'il s'était fixé, le champion de Belgique fait exploser le peloton et s'impose devant Evans. Il ne gardera le jaune qu'une journée, mais l'objectif est atteint. 

. 30 juillet: Une semaine après la fin du Tour de France, le leader d'Omega Pharma Lotto désespère une fois de plus la concurrence. Physiquement et mentalement, il en a encore sous la pédale et le démontre en s'adjugeant la Clasica San Sebastian. Personne ne peut lui résister.

. 9 septembre: Une nouvelle victoire éclatante dans une course World Tour, le Grand Prix de Québec, lui permet enfin de devenir numéro un mondial. La hiérarchie de l'UCI aura mis le temps pour se mettre en conformité avec la réalité du peloton. Son bouquet québécois est le 17e de sa saison. Un 18e et dernier suivra cinq jours plus tard, à l'occasion du Grand Prix de Wallonie.

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