On ne l'arrête plus : Sébastien Loeb signe une 6e victoire consécutive historique

Sébastien Loeb a marqué l'histoire du Dakar en arrachant samedi une sixième victoire d'étape consécutive à la veille de l'arrivée à Dammam en Arabie saoudite qui devrait, sauf accident, rimer avec un cinquième sacre pour le Qatari Nasser Al-Attiyah. Six succès de rang dans une même édition, c'est tout simplement du jamais vu.

Avec son copilote Fabian Lurquin et leur Prodrive Hunter, Loeb a imposé un rythme effréné et dominé de bout en bout cette étape de 675 km, dont 154 de spéciale, entre Shaybah et Al-Hofuf dans l'est de l'Arabie saoudite sur le golfe. Après sept victoires d'étape depuis le début du rallye Dakar le 31 décembre, le duo Loeb/Lurquin a empoché 35 points pour le championnat du monde de rallye-raid dont le Dakar est désormais la première manche.

Nasser Al-Attiyah (Toyota) a lui continué de gérer, ne concédant sur Loeb que 5 min et 38 sec, un temps dérisoire au regard des 1 heure et 21 min d'avance au classement général sur Loeb. Le Suédois Mattias Ekstrom et son Audi hybride signe le 3e temps, avec 6 min et 31 sec de retard sur Loeb.

Au classement général, le jeune Brésilien Lucas Moraes s'accroche au podium, troisième à moins d'un quart d'heure de Loeb, devançant de plus d'une heure le 4e, Giniel De Villiers (SAF/TOYOTA). La 45 édition du rallye-raid s'est élancé le 31 décembre des rivages de la Mer rouge près de Yanbu, pour deux semaines d'étape et plus 8.000 km qui ont vu l'abandon de deux des favoris: le Français Stéphane Peterhansel et l'Espagnol Carlos Sainz.