J0 Paris 2024 - Antoine Dupont (rugby à 7) : "On ne va pas se cacher, la prochaine étape, c'est de remporter les JO"

Antoine Dupont : Oui bien sûr qu’on a hâte. On a pu découvrir ce village mythique où on voit les drapeaux de toutes les nationalités, cet immense réfectoire où toutes les disciplines se croisent, pouvoir échanger avec d’autres athlètes qui ont cette expérience des Jeux, qui ont beaucoup gagné, c’est très inspirant pour nous. Ça nous motive pour la suite mais une fois qu’on est rentré dans le village, on a qu’une seule hâte : c’est de commencer la compétition.

A.D : Ça l’est devenu assez récemment, le rugby n’est revenu qu’en 2016 (ndlr : au programme des Jeux Olympiques, dans le format 7v7). En 2021, l’équipe de France n’était pas qualifiée à Tokyo, ça avait été une grosse désillusion. Dès que les Jeux à Paris ont été annoncés, assez tôt j’ai fait part de mon souhait de me donner les moyens de participer à cette compétition mythique dans l’ambition de la gagner. Je voyais les résultats de l’équipe de France à 7 qui performait, qui avait déjà terminé quatrième du circuit mondial l’année précédente et c’est ça qui m’a motivé à me lancer dans cette aventure.

A.D : Bien sûr, je pense qu’on en a tous. Se rassembler en famille pour la finale du 100m, des finales de natation, d’escrime… Peu importe la discipline tant qu’il y avait un Français on se mettait à les supporter dans des disciplines dont on ne connaissait rien mais on pouvait s’extasier quand on voyait un Français qui gagne. C’est ça les Jeux, c’est le sport qui nous rassemble.

A.D : Je vais essayer de rester quelques jours pour regarder d’autres disciplines. Avec les mecs de l’équipe on a commencé à regarder. Je vais essayer d’aller voir la natation avec Léon Marchand et Florent Manaudou, d’aller voir Teddy Riner au judo, où des disciplines qu’on n’a pas l’habitude de voir dans des endroits incroyables : le skate à la Concorde comme le basket 3x3, le beach-volley en bas de la tour Eiffel… Si on peut essayer de profiter de cette magie des Jeux mais avec le sentiment du devoir accompli ça sera super !

A.D : Oui bien sûr qu’on va la regarder même si on aurait beaucoup aimé y participer évidemment mais le format de la compétition ne le permet pas. La veille d’une potentielle demi-finale et finale on se voyait très mal faire la parade. Même si ça fait partie du mythe des JO et qu’on a de la déception par rapport à ça, on la suivra à la télé avec les yeux de supporters qu’auront tous les Français.

A.D : Samedi (rires). Voilà la prochaine étape pour clore mon année de la meilleure des manières.

A.D : Oui bien sûr, on ne va pas se cacher.

A.D : La première chose c’est qu’on est que 7 sur un terrain qui fait la même taille donc on peut bien deviner qu’il faut courir beaucoup plus pour pouvoir jouer. Les profils de joueurs sont différents et le format de la compétition aussi. On joue des matchs de 14 minutes, 2 matchs par jour sur 3 jours de compétitions avec des poules de 4 puis quarts, demi, finale… C’est très exigeant comme discipline avec l’enchaînement des matchs. Après il y a aussi des spécificités sur le terrain : les mêlées se font à 3 et on a que des profils très athlétiques.

A.D : J’ai essayé de m’adapter en même temps que mes semaines d’entrainements pour le XV en faisant des petits compléments à partir de janvier, quand j’ai su que j’allais faire mes premiers tournois en février et mars. Il y a eu beaucoup de travail de vitesse et de maintien de vitesse surtout car il y a beaucoup de longues courses dans le rugby à 7 ce qui est peu le cas à 15 et surtout à mon poste. Ça a surtout été ça mais aussi sur quelques aspects techniques comme le lancer en touche que je ne pratique pas à 15. Il a fallu que je m’adapte.

A.D : C’est la dernière fois que j’ai pratiqué le rugby à 7. C’était avec les moins de 18 ans à Dubaï en 2013. C’était une très belle expérience on avait gagné le tournoi même si la compétition n’était pas très relevée. Pour tous les jeunes joueurs, c’est une superbe discipline pour se développer physiquement et techniquement. On apprend beaucoup et on peut jouer des matchs de haut niveau.

A.D : Oui je connaissais mais je n’avais pas pu le pratiquer ensuite. L’équipe de France développement faisait des tournois mais ensuite j’ai commencé à jouer avec les professionnels à Castres quand j’avais 18 ans et le club ne me lâchait pas sur ces périodes pour aller faire les tournois qui sont souvent à l’autre bout du monde. De plus, ça reste une discipline peu médiatisée. On n’y accordait pas beaucoup d’importance donc on avait du mal à laisser partir les joueurs du 15 pour aller jouer à 7. Aujourd’hui ça se fait de plus en plus car on voit que c’est bénéfique pour les joueurs d’aller se challenger sur une autre discipline.

A.D : Une fois que je suis passé au rugby à 15, la passerelle a été très compliquée comme je disais à l’époque. Je savais que ma priorité restait le rugby à 15. Là, les JO sont venus un peu chambouler mes objectifs mais ça a toujours été une discipline qui m’a plu.

A.D : (rires) Ouais c’était bizarre et surtout j’étais à la bourre sur l’apprentissage de la chorégraphie. Eux ça faisait deux ans qu’ils la répétaient et moi en une heure je devais l’apprendre car à chaque fois on passe devant tout le monde à la fin de la séance. Je me suis beaucoup concentré. Ça a été dur de m’y mettre au début mais après ça a été une chose qui nous a permis de sortir de notre zone de confort. Arriver à extérioriser et se mettre en avant sans avoir honte, ne pas avoir de jugement entre nous ça a été quelque chose de bénéfique. Ça enlevait pas mal de complexes et ça nous a fait surtout marrer pas mal de fois.

A.D : J’ai fait ce que je pouvais, je me suis plié à leurs règles qui existaient déjà entre eux dans le groupe. Je me suis rajouté en essayant de m’immiscer au mieux dans leur fonctionnement qui marchait déjà et ça s’est plutôt bien fait. Je pense qu’ils ont apprécié l’approche que j’avais, je suis arrivé avec beaucoup d’humilité car je ne savais pas ce que j’allais valoir en rugby à 7. C’est une discipline très différente, beaucoup de joueurs de rugby à 15 sont venus s’y frotter et ça n’a pas forcément fonctionné. Il fallait que je mette toutes les chances de mon côté pour que ça se passe bien. J’ai posé pas mal de questions et j’ai essayé d’apprendre le plus vite possible pour être performant le plus rapidement possible.

A.D : J’ai du mal à mesurer l’importance de mon rôle dans les réussites qu’on a connu cette saison. Je pense que ça a été un concours de circonstances aussi. L’équipe commence à arriver à maturité avec des joueurs qui prennent de plus en plus d’importance, d’autres qui se sont révélés et qui ont fait de très bonnes performances. Moi je suis un de plus vieux dans l’équipe (rires), les jeunes sont en processus d’apprentissage mais apprennent très vite et ont su se mettre au niveau de l’exigence et de l’ambition de l’équipe. Ce déclic de Los Angeles nous a donné beaucoup de confiance pour la suite avec cette deuxième place à Hong Kong et ce titre à Madrid. Je suis arrivé dans une équipe qui arrivait déjà à maturité.