"On a déjà un œil sur l'Irlande", assure Paul Willemse : Le XV de France face au piège italien avant un choc "brutal"

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TOURNOI DES 6 NATIONS - Pas de langue de bois et de "matches les uns après les autres". Paul Willemse a déclaré mardi en conférence de presse à Capbreton que le XV de France pensait déjà au match du 11 février, en Irlande. Avant cela, les Bleus vont entamer leur campagne de défense de titre, en Italie ce dimanche, 16h. Le deuxième ligne tricolore voit plutôt cela comme un nouveau trophée à gagner.

"L'intensité a augmenté, car on prépare l'Italie et l'Irlande comme un bloc." Paul Willemse a prévenu ce mardi en conférence de presse : le XV de France est passé à la vitesse supérieure en ce début de semaine à Capbreton. La France, victorieuse du Grand Chelem en 2022, voit le Tournoi des 6 Nations 2023 comme "un nouveau challenge", avec davantage l'idée d'aller "chercher un autre titre plutôt que de défendre" celui gagné l'an dernier, a expliqué mardi le deuxième-ligne des Bleus. Avec donc, dès la deuxième journée, une affiche XXL.

"On a déjà un œil sur l'Irlande, ce sera une rencontre contre les meilleurs du monde et ça va taper encore plus fort qu'avant, estime Willemse (30 ans, 24 sélections). On s'attend à un match brutal". Mais avant ce voyage irlandais (11 février), les Bleus disputeront un match contre l'Italie à Rome, ce dimanche (16h), qu'il ne faut pas galvauder, a ajouté le Montpelliérain d'origine sud-africaine.

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L’Italie ? "Peut-être notre match le plus important car on ne peut pas le perdre"

"On a vu les matches que les Italiens ont fait l'an dernier, ils se sont beaucoup améliorés : ce sera peut-être notre match le plus important car on ne peut pas le perdre, il ne faut qu'on ait à regretter les points (perdus contre eux) à la fin", a-t-il souligné.

Willemse, qui avait été victime d'une déchirure à la cuisse droite lors d'un entraînement avec les Bleus avant les tests d'automne, l'obligeant à déclarer forfait, a avoué être "impatient" de retrouver les terrains avec le XV de France.

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Complémentarité avec Flament

"Je savoure d'autant plus car ça fait presque un an (depuis la victoire face à l'Angleterre, le 19 mars 2022, ndlr), c'est comme si je me préparais pour la première fois : je veux montrer que je suis toujours au niveau et que je suis prêt", a-t-il affirmé.

Willemse devrait être titulaire dimanche aux côtés du Toulousain Thibaud Flament (25 ans, 11 sélections), en l'absence de son habituel partenaire dans la "cage", le joueur du Racing 92, Cameron Woki, forfait pour l'ensemble du Tournoi en raison d'une blessure au scaphoïde. "Thibaud a un profil plus léger, plus mobile que moi, c'est un super bon joueur, un mec sérieux et qui travaille dur, donc je suis impatient de voir comment ça va se passer", a-t-il conclu.

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