Tournoi des 6 Nations | France-Écosse | Nika Amashukeli, d’un coup de poignard au Six Nations

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6 NATIONS - L’arbitre géorgien Nika Amashukeli est devenu l’un des arbitres les plus renommés d’Europe ces dernières années. C’est lui qui sera au sifflet ce dimanche, pour mener la rencontre qui opposera la France et l’Ecosse. Une trajectoire qui a bien failli ne jamais exister. En 2016, le Géorgien recevait un coup de poignard au terme d’une fin de match de première division locale.

Nika Amashukeli n’est ni pilier ni ouvreur, mais il n’en reste pas moins l’une des nouvelles têtes du rugby géorgien. Une réputation qu’il a acquise à la force du sifflet depuis 2013, date du début de sa carrière d’arbitre. Le parcours doré d’Amashukeli aurait pourtant pu tourner court en 2016, lors d’une rencontre qu’il dirigeait entre Batumi et Armia, en première division géorgienne.

Une rencontre accrochée à la fin de match explosive, qu’Amashukeli a racontée pour le Telegraph. "Il n’y avait pas de temps réglementaire officiel, les arbitres contrôlaient le temps, explique-t-il. J’ai dit au capitaine de l’équipe à domicile (Batumi) qu’il restait quatre minutes, mais il m’a mal compris et a cru qu’il n’en restait que deux. Ils ont sorti le ballon au bout de deux minutes, mais je n’ai pas sifflé la fin, puisqu’il restait encore deux minutes. L’autre équipe a récupéré la touche, obtenu une pénalité, et a égalisé à 22-22."

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Une mésentente aux conséquences dramatiques. "Les joueurs de Batumi m’ont accusé de tricher, et se sont énervés. Quand les supporters ont vu leurs joueurs comme ça, ils ont commencé à m’insulter. Après que j’ai quitté le terrain, ça a continué. Il y a eu une échauffourée, quelqu’un avait un couteau. D’un coup, j’ai senti quelque chose dans la jambe. J’ai baissé la tête, du sang coulait. J’avais été poignardé."

Amashukeli a poursuivi sa carrière après l’agression, et représente aujourd’hui fièrement son pays sur la scène internationale. "Avoir un arbitre au plus haut niveau est nouveau pour la Géorgie. Cela change la mentalité autour de la profession chez nous, où elle n’a pas toujours été respectée comme telle." Après avoir découvert le 6 Nations l'an passé, l’arbitre géorgien découvrira ce dimanche le Stade de France et son ambiance bouillante.

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