Coupe du monde 2023 : L'Écosse sort l'artillerie lourde contre l'Irlande

Les cadres sont de retour. Le troisième-ligne de l'Écosse Jamie Ritchie va reprendre sa place de titulaire et son rôle de capitaine pour le match décisif du Mondial contre l'Irlande samedi (21h), pour lequel le sélectionneur Gregor Townsend a effectué à douze changements par rapport au XV aisément vainqueur de la Roumanie. Le XV du Chardon doit à tout prix l'emporter contre les numéros 1 mondiaux au Stade de France pour espérer décrocher une place en quart de finale.

La plupart des titulaires habituels font leur retour après avoir été ménagés pour la large victoire contre les modestes Roumains (84-0) samedi dernier. Ritchie, le flanker de 27 ans, était lui de toute façon forfait pour ce rendez-vous après un coup reçu à la tête lors de la précédente victoire contre les Tonga (45-17). Duhan van der Merwe reprend aussi sa place en position d'ailier gauche, et pourrait faire parler sa capacité de franchissement : lors de la dernière rencontre face à l'Irlande, il avait cassé six plaquages, soit deux fois plus que n'importe quel autre joueur sur le terrain.

L'arrière Blair Kinghorn réintègre lui aussi le XV de départ et honorera sa 50e sélection. La charnière sera composée de l'inoxydable Finn Russell à l'ouverture et d'Ali Price au poste de demi de mêlée. L'Écosse s'est inclinée lors de ses huit derniers matches contre l'Irlande, sa dernière victoire remontant à 2017. Quatre rescapés de ce succès 27-22 dans le Tournoi des Six Nations seront présents sur la pelouse du Stade de France : Gray, Russell, Jones et Fagerson.

Kinghorn - Graham, Jones, Tuipulotu, Van der Merwe - (o) Russell, (m) Price - Darge, Dempsey, Ritchie (cap.) - Gilchrist, Gray - Fagerson, Turner, Schoeman

Remplaçants : Ashman, Sutherland, Nel, Cummings, Fagerson, Crosbie, Horne, Smith