6 Nations | Irlande - France | Encore écarté, Fickou a-t-il vraiment perdu sa place en bleu ? "Il reviendra demain"

Le manager du Racing 92 Patrice Collazo s'était donc trompé. Jeudi dernier, en amont du match de Top 14 de son équipe contre Pau, il évoquait le cas Gaël Fickou, à la fois heureux qu'il était de pouvoir compter sur un tel CV pendant un doublon mais aussi confiant sur sa capacité à très vite rebondir sous le maillot bleu.

"Il avait besoin de matcher avant de retrouver le niveau international. Il revient d'une blessure (fracture du pouce, ndlr) après n'avoir pas pu toucher le ballon pendant sept semaines. On a échangé avec le staff de l'équipe de France, qui nous avait dit qu'il serait bien que Gaël rejoue à La Rochelle et je m'étais engagé à le faire jouer 40 minutes. On le garde encore avec nous ce week-end et après je crois que ça rentrera dans l'ordre pour lui en sélection. Moi je pense qu'il y sera, en Irlande !". Raté !

Pour ce choc du Tournoi des 6 Nations pour lequel il postulait, le trois-quarts centre francilien n'a pas été choisi, comme il n'avait déjà pas passé le cut des 23 lors du match précédent en Italie. L'illustration que Fabien Galthié a bien changé de méthode de management. Peu enclin à retoucher son équipe-type durant son premier mandat, l'ancien demi de mêlée a procédé depuis l'an dernier à un virage spectaculaire. Quitte à secouer les "indéboulonnables" d'hier. Charles Ollivon au dernier Tournoi, Grégory Alldritt en novembre, Damian Penaud en Italie le 23 février dernier… autant de cadres sortis de leurs pantoufles et soumis comme les autres à la sacrosainte "émulation".

Un déclassement presque impensable il y a encore quelques mois pour le joueur le plus capé en activité du XV de France (93 sélections), sur lequel Galthié s'est toujours énormément appuyé au point de lui confier le rôle de leader de défense. Il l'avait par ailleurs toujours soutenu et maintenu jusqu'alors malgré les critiques. Il ne l'a pas lâché pour autant ce jeudi au moment d'expliquer ses choix pour l'Irlande.

"Gaël est en reprise après avoir été arrêté quasiment deux mois suite à une fracture à la main, a rappelé Galthié. On a eu grand plaisir de l'avoir cette semaine et celle d'avant. Il nous a bien fait travailler dans la préparation."

Et Galthié de préciser son propos sur ce rôle inattendu. "On a modifié notre préparation avec une équipe focalisée sur le jeu de l'adversaire et une autre sur celui du XV de France. Gaël a été leader sur l'animation du jeu de l'adversaire. Je lui ai demandé de travailler sur ce dernier et j'ai coconstruit avec lui les phases de travail. Il a été remarquable dans son engagement. Il compte pour nous, il fait encore partie de l'équipe de France. Il n'est pas sur la feuille de match aujourd'hui mais demain il reviendra."

Au vrai, l'idée de le faire revenir contre l'Irlande s'est même posée pour le staff, qui attendait de le voir à l'œuvre samedi dernier sur 80 minutes pour se faire une idée de son état de forme. Deux éléments ont toutefois joué contre le capitaine du Racing 92 : la très mauvaise passe de son club, dont le niveau actuel ne lui a guère permis de briller face aux Palois, et ce banc à 7 avants expérimenté en Italie et reconduit pour samedi à Dublin qui ne lui laissait d'autre choix que d'être titulaire pour figurer sur la feuille de match.

La donne sera-t-elle différente le 15 mars pour la dernière journée du Tournoi contre l'Écosse, comme la porte ouverte par Galthié ce jeudi pourrait le suggérer ? Si rien ne l'assure, la clé pourrait aussi venir de la performance de l'actuel numéro 13 du XV de France à Dublin. Très discret sur le premier match, pris à défaut défensivement sur les deux suivants, Pierre-Louis Barassi joue gros à Dublin. Une nouvelle prestation mitigée pourrait précipiter le retour du soldat Fickou dans les petits papiers de Galthié.