6 Nations 2026 I XV de France - Angleterre I Pour Temo Matiu, l'heure de la récompense

Appelé à plusieurs reprises dans le groupe de 42 joueurs convoqués à Marcoussis pour préparer les matches du XV de France, présent parmi les réservistes lors des déplacements au Pays de Galles et en Ecosse, Temo Matiu se voit catapulté dans le XV de départ face à l'Angleterre, bénéficiant de la blessure à l'ischio d'Anthony Jelonch et de la suspension d'Oscar Jegou pour un mauvais geste. Il a été préféré à Lenni Nouchi, entré en jeu lors des quatre premiers matches du Tournoi.

"C'est un mélange de vitesse, de puissance et d'adresse, qui sera complémentaire avec François (Cros), Charles (Ollivon) et notre 5 de devant", a décrit le sélectionneur Fabien Galthié jeudi en conférence de presse au sujet de Matiu, 24 ans.

Massif du haut de son 1,91 m pour 113 kg, Matiu sera donc lancé dans le grand bain lors d'un Crunch dans un stade de France comble, avec en jeu la victoire lors du Tournoi, aux côtés de deux tauliers des Bleus, François Cros (31 ans, 43 sél.) et Charles Ollivon (32 ans, 52 sél.). Une belle garde rapprochée pour ferrailler avec Ben Earl et Ollie Chessum.

"Depuis l'automne 2024, Temo Matiu vient travailler avec nous, ça fait deux ans qu'on l'observe, qu'il se prépare", a souligné Galthié, avant d'ajouter : "On trouve que c'est intéressant de lui donner une opportunité, surtout avec ce qu'on voit de ses entraînements et de ses performances en club."

Formé à Biarritz, Matiu et son caractère taiseux ont peu à peu pris de la place au sein d'une troisième ligne bordelo-béglaise dense, après avoir grandi au Biarritz Olympique, le club de son père Legi Matiu. Galthié a salué ce dernier, évoquant un "clin d'oeil de l'histoire", puisque qu'il a évolué à ses côtés lors des deux sélections du deuxième ligne d'origine néo-zélandaise, en 2000.

"Il a des mains, il comprend le rugby, et il est de plus en plus féroce. Un sacré joueur qui apprend, qui est besogneux", jugeait en décembre son coéquipier de la troisième ligne girondine Bastien Vergnes-Taillefer. Passé par le basket avec brio à l'adolescence, Matiu est arrivé à l'UBB en 2024, où il s'est installé en tant que N.7, poste qu'il occupera samedi, avant d'être repositionné en troisième ligne centre cette saison.

Il laissera le N.8 à Charles Ollivon, mais aura l'occasion face à une redoutable troisième ligne anglaise de faire parler ses "super pouvoirs sur la vitesse et la touche", mis en avant par Yannick Bru cette saison après des prestations très abouties en Champions Cup.