Challenge Cup | Les Scarlets écartent Clermont des demi-finales (32-30)

En revoyant les images du match à la vidéo, les Clermontois se pinceront sûrement pour s'assurer qu'ils ne rêvent pas. Un mauvais rêve, forcément, au vu des ingrédients mis pour compenser des erreurs individuelles coupables. En première période, notamment, les hommes de Christophe Urios ont donné le bâton pour se faire battre. Le festival a débuté au quart d’heure de jeu avec un ballon anodin proche de la ligne médiane, cafouillé par le jeune demi de mêlée Baptiste Jauneau en sortie de ruck et immédiatement puni par un essai Leigh Halfpenny au terme d’un coup de billard (15e).

De nouveau à portée de fusil grâce à une réalisation d’Irae Simone (21e), les Clermontois se sont mis une seconde fois en grande difficulté suite à une montée rapide mais non maitrisée du même Simone, dont l’épaule est venue percuter la tête d’Halfpenny (24e). Carton rouge direct, prémisse d’une soirée difficile pour le dizième du Top 14. Déjà bien remplie, la coupe est devenue pleine à ras bord peu avant la pause.

Revenue à trois points au prix d’une grosse débauche d’énergie, l’ASMCA a pris un troisième coup de massue sur la tête en offrant sur un plateau un essai au centre Johnny Williams, plein d’opportunisme pour intercepter une passe hasardeuse et risquée de l’Australien Alex Newsome (37e). Soit, en l’espace d’une mi-temps, quatorze points "cadeaux" et une expulsion tant évitable que dommageable. Naïfs, candides, les hommes de Christophe Urios n’ont toutefois pas manqué de volonté pour rattraper leurs bourdes. Boostés par des ailiers en grande forme, que ce soit Damian Penaud, intenable et encore meilleur Clermontois ce vendredi, ou Alivereti Raka, auteur d’un doublé (30e, 45e), les Jaunards ont même cru tenir le bon bout après un quatrième essai en force signé Georgi Beria qui leur donnait huit points d’avance à un quart d’heure de la fin (22-30).

Mais à l’image de sa saison, rien ne se passe jamais comme prévu avec le club clermontois, qui n’a pas su tenir sa victoire. Un manque de sang-froid de Newsome au moment d’accompagner un coup de pied trop long gallois, suivi d’une séquence difficile à résister tant bien que mal dans ses 22 mètres et à la conclusion de celle-ci, un plaquage manqué du juvenile Jean-Maxence Jules-Rosette (il fêtera ses 19 ans le 18 avril) ont définitivement brisé l’élan de Clermont (76e). Trop d’erreurs synonymes de fin de saison sans saveur pour les Auvergnats.