Champions Cup - 3e journée : À défaut de victoire, le MHR ramène deux bonus de Swansea

Le Montpellier Hérault Rugby a tout tenté, mais les Ospreys n'ont pas lâché. Au terme d'un formidable chassé-croisé au Liberty Stadium de Swansea, le quinze gallois est parvenu à remporter un match au suspense haletant face au champion de France en titre (35-29). Battu à la régulière malgré cinq essais au cours de la partie, le MHR revient tout de même de son voyage au Royaume-Uni avec deux points de bonus. Après une victoire et deux défaites en trois journées, Paul Willemse et ses coéquipiers restent tout de même en bonne position pour terminer dans le top 8 de cette poule B.

Montpellier voulait prendre sa revanche après sa défaite à domicile contre les Ospreys fin décembre, cela n'a pas eu lieu. En revanche, les Héraultais ont montré des capacités combatives intéressantes face à des Gallois souverains sur leurs terres. La meilleure preuve ? Les cinq essais inscrits au cours du match sur le sol gallois, dont deux grâce à la puissance de Willemse. Actuel sixième du Top 14, le MHR a montré une certaine fébrilité dans son jeu au pied. Louis Carbonel, Léo Coly et Anthony Bouthier se sont succédés au tir avec un rendement médiocre sur le plan comptable : seulement deux tentatives réussies sur sept. Dans l'autre camp, l'arrière Cai Evans a réalisé un match quasi-parfait au moment de tirer entre les perches avec un taux de réussite à six sur sept. Forcément, les Britanniques ont pu compter sur les quatorze points de leur buteur pour faire la différence en fin de rencontre.

Offensivement, les Montpelliérains ont montré plus d'allant et de créativité pour inscrire des essais, à l'image de Willemse. L'international tricolore s'est offert un doublé (27e, 36e), tout comme l'ailier gallois Alex Cuthbert (22e, 54e). Avec un score de 13-10 pour les Ospreys à la pause, le duel s'annonçait indécis pour le deuxième acte. Cela s'est avéré juste dans les faits, puisque Montpellier est parvenu à mener au score à la suite d'un essai de Bastien Chalureau, transformé par Coly (49e, 16-17). Rebelote après l'heure de jeu, moment où Thomas Darmon a trouvé l'ouverture au terme d'un joli mouvement collectif (62e, 23-24).

Comment le MHR a-t-il fait pour perdre la main ? Le champion de France a laissé trop d'espace dans sa stratégie défensive, et le capitaine Justin Tipuric en a profité pour plonger dans l'en-but au terme d'un habile jeu au pied (66e, 30-24). À partir de là, les locaux sont restés maîtres en leur royaume. En fin de match, la transformation manquée d'Evans a laissé Montpellier à six points de son adversaire, de quoi arracher le bonus défensif. Sixième du groupe avec sept points au compteur avant d'accueillir les London Irish, Montpellier garde toutes les cartes en main pour se qualifier en huitièmes de finale. Et c'est sans doute ça, la vraie bonne nouvelle.