Top 14/Barrage | Montpellier l'emporte de justesse à Grenoble (18-20) et sauve sa place dans l'élite

Montpellier, au terme d'une saison très compliquée, a conservé sa place dans le Top 14 en venant in extremis à bout de Grenoble (18-20) sur une pénalité de Louis Carbonel, dimanche après-midi au Stade des Alpes. Grenoble, qui restait sur deux revers en barrage d'accession devant Brive (28-22) en 2019 puis face à Perpignan (19-33) l'an dernier, a pourtant réalisé un match héroïque, menant au score jusqu'à 3 minutes de la sirène. Mais Carbonel n'a pas tremblé, permettant au MHR, champion de France en 2022, de sauver sa place dans l'élite du rugby français.

Les Montpelliérains, champions de France il y a deux ans, terminent de manière heureuse une saison très difficile marquée par l'instabilité au sein du club et de l'effectif. Treizièmes à l'issue de la saison régulière, les hommes de Patrice Collazo, arrivé en cours de championnat, n'avaient plus gagné qu'un match, le 1er juin, contre un Lyon démobilisé et très faible à l'extérieur (41-26), après avoir battu Bordeaux, le 9 mars (10-3). Montpellier menait 14-3 après seulement treize minutes de jeu après deux essais de Ben Lam (7e) et Gabriel Ngandebe (14e) transformés par Carbonel, lequel a ensuite passé deux pénalités décisives (63e, 78e) en seconde période, pour s'imposer dans les dernières minutes.

Deux essais de Barnabé Massa (30e) et Terrence Hepetema (40e) avaient pourtant donné l'espoir et l'avantage aux Isérois à la mi-temps (18-14), un avantage qu'ils n'ont pu conserver jusqu'au bout. Les Héraultais ont probablement profité des trois semaines qu'ils ont eu pour préparer ce match d'accession pendant que les Grenoblois luttaient en phase finale de Pro D2, à laquelle ils se sont qualifiés au terme d'une formidable remontée au classement après avoir subi huit points de pénalités au total sur la saison.

Ils ont néanmoins réussi à surmonter mentalement la défaite en finale de Pro D2 contre Vannes (16-9). C'est probablement là qu'ils ont laissé filer leur chance de remonter en Top 14, après leur relégation en 2019.