CHAMPIONS CUP –La Rochelle sauvée des eaux après la sirène

CHAMPIONS CUP – Le Stade rochelais est allé chercher la victoire après la sirène contre l’Ulster (7-3). Sous des conditions climatiques très difficiles qui ont fortement impacté la rencontre, c’est le pilier Joel Sclavi qui a inscrit en force le seul essai d'une partie sans point pendant une heure. Un succès au forceps qui assure la qualification des Maritimes.

Georges-Henri Colombe contre l'Ulster

Crédit: Getty Images

‌Les Rochelais rois du suspense ! Dans des conditions dantesques, les Maritimes ont résisté à la pluie et au vent pour s’imposer face aux Irlandais de l’Ulster ce samedi (7-3). Une troisième victoire en trois matchs de Champions Cup, qui a été acquise lors de la toute dernière action du match par un essai du pilier Joel Sclavi, et qui assure la qualification en huitième de finale des Rochelais.

Si cette victoire tardive ne laissera pas le même souvenir que la finale remportée la saison dernière sur un essai dans les derniers instants d’Arthur Retière, elle a sûrement été au moins aussi difficile à aller chercher. Car longtemps, les défenses ont pris le pas sur les attaques, si bien que le score était toujours de 0 à 0 à l’heure de jeu ! Un scénario rarissime, mais qui n’était pas forcément une mauvaise nouvelle pour les Rochelais.

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Privés de Will Skelton, Uini Atonio ou Jonathan Danty – tous blessés – les Maritimes ont longtemps été sur la défensive. La fin de la première période en est le meilleur exemple. Les Rochelais ont multiplié les fautes sous la pression des Ulstermen, ont même été en infériorité numérique après le carton jaune de Paul Boudehent (33e minute), mais n’ont pas cédé. Ils ont finalement récupéré une pénalité sous les rugissements du stade Marcel Deflandre, encore une fois à guichet fermé malgré les conditions

Sclavi libère Marcel-Deflandre

‌Les supporteurs rochelais espérant une deuxième mi-temps plus emballante ont probablement été déçus par le spectacle proposé au retour des vestiaires. Loin du festival offensif de la veille entre Clermont et Leicester (victoire 44 à 29 des Anglais), le match a continué à se dérouler sans point, mais avec de l’intensité. C’est finalement le demi de mêlée de l'Ulster Nathan Doak qui a débloqué le tableau d'affichage, en passant une pénalité de 25 mètres (64e).

Mais il en fallait plus pour prendre Deflandre. Dans la foulée d’un Gregory Alldritt toujours aussi actif quelles que soient les conditions, les Rochelais ont pilonné la ligne irlandaise jusqu’à ce que le pilier Joel Clavi finisse par trouver la faille (80e+2). Pas l’essai le plus spectaculaire de l’année, mais il permet aux hommes de Ronan O’Gara de revenir à niveau de Toulouse et de Leicester, leaders de la poule B avec 13 points. Les Maritimes se déplaceront à Northampton samedi 21 janvier pour tenter de rester tout en haut du classement.

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