Ian Foster, sélectionneur des All Blacks : "(L'Uruguay) a perdu sur le même score que nous contre la France"

D'une phrase qui peut certes faire sourire, Ian Foster a exprimé de la méfiance vis-à-vis de l'Uruguay, adversaire de la Nouvelle-Zélande jeudi à Lyon (21h). Les All Blacks prennent au sérieux les Uruguayens, dont ils saluent l'efficacité dans les rucks et la confiance débordante. Un moyen, aussi, de rappeler que les Néo-Zélandais ne sont pas assurés de participer aux quarts de la Coupe du monde.

"On joue contre une équipe qui a perdu sur le même score que nous contre la France." Mardi, Ian Foster a noté que la Nouvelle-Zélande (27-13) et l'Uruguay (27-12) avaient subi des défaites similaires par leur ampleur contre les Bleus, certes remaniés et bien moins convaincants face aux "Teros" que face aux All Blacks. "Je n’essaye pas de gonfler artificiellement la valeur des Uruguayens, a insisté le sélectionneur néo-zélandais. Ça force le respect."

La manœuvre visant à ne pas prendre un adversaire de haut peut paraître assez grossière. Toujours est-il que la Nouvelle-Zélande doit décrocher un succès bonifié, jeudi à Lyon (21h), pour s'assurer une place en quart de finale de la Coupe du monde. "L’Uruguay est à même de nous poser des difficultés importantes dans de nombreux secteurs du jeu sur lesquels nous devrons probablement nous améliorer à l’avenir", assure Foster.

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Ardao, maître ès grattage

Greg Feek, l'entraîneur de la mêlée néo-zélandaise, souligne "le nombre de ballons que les Uruguayens arrivent à récupérer dans les rucks, leur impact physique et même les piles électriques qu’ils ont dans leur ligne arrière." Le coach principal appuie : "Ils ont dans leurs rangs le meilleur gratteur de ballons de la Coupe du monde." A savoir, Manuel Ardao, flanker trapu (1,77m) qui a récupéré 6 ballons dans les rucks. Seul le Samoan Fritz Lee a provoqué autant de turnovers que lui.

Après avoir fessé l'Italie (96-17), les All Blacks ne veulent pas proposer une bouillie de rugby, faute de sérieux. "Cette semaine à l’entraînement, on a beaucoup parlé de la préparation individuelle et de l’état d’esprit à adopter pour aborder le match dans les meilleures conditions, raconte ce mercredi Codie Taylor. Vous n'avez pas tort quand vous dites que les gros matches, considérés comme difficiles, mettent d’emblée tout le monde en alerte."

"On a vraiment analysé le jeu de l’Uruguay (…) Quand on écoute leur capitaine parler, on sent qu’il y a chez eux une énorme confiance, c’est vraiment beau à voir. Et ils ne parlent pas dans le vide. On s’est donc préparés en conséquence", promet le talonneur qui sera titulaire jeudi soir.

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Les "standards" des All Blacks à "respecter"

Son coéquipier Ofa Tu'ungafasi a également évoqué le risque de l'excès de confiance, qui sommeille en chaque sportif : "Depuis que je joue, l’une des plus grosses difficultés consiste à préparer les matches face aux équipes dont on sait qu'elles seront faciles à battre." Il admet même que cela peut jouer des tours : "Dans ces cas-là, on a tendance à ne pas faire de zèle, à se relâcher dans un certain nombre de domaines."

Le pilier assure cependant qu'avec la fougère argentée sur le cœur, tout est différent : "Mais depuis que je fréquente les All Blacks, on parle systématiquement des standards qu’il faut respecter." Le niveau d'exigence est incompatible avec le relâchement : "C'est ça qui compte pour nous. Quel que soit l’adversaire, on concentre toute notre attention sur le terrain pour jouer en respectant nos standards et produire une performance dont nous n’aurions pas à rougir."

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