Champions Cup | Victoire bonifiée pour Lyon face à Connacht (34-20)

La parenthèse européenne débute idéalement pour le LOU, qui bat le Connacht avec le bonus offensif (34-20). Largement dominateurs en première période mais fébriles sur leurs quelques séquences défensives, les Lyonnais ont longtemps laissé leurs adversaires croire en leurs chances. Mais une fois l'orage passé, les Rhodaniens ont étouffé les Irlandais grâce au doublé de Thaakir Abrahams pour valider leur qualification en phase finale. Pour le Connacht, l'élimination est officielle.

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La mission était claire pour des Lyonnais en souffrance en Top 14 (13es) : profiter de la scène européenne pour retrouver de l'air et relancer une saison moribonde. Entre deux équipes délestées de plusieurs cadres, le LOU a très vite pris les commandes de la rencontre, et s'est installé dans le camp adverse. Mais Connacht a tenu bon, et refroidi l'ambiance à sa première occasion, grâce à une percée de 50 mètres de Sean Jansen plein axe (0-5, 8e). Les Rhodaniens ont répondu et couplé leur domination territoriale d'un ascendant en mêlée, face à une première ligne remaniée juste avant le coup d'envoi.

Dans le froid de Gerland, deux hommes ont réchauffé l'atmosphère. Côté gauche, Thaakir Abrahams a fait des misères à la défense irlandaise tout le match malgré quelques mauvais choix. Il a d'abord rapidement remis le LOU devant en exploitant une passe après contact de Josiah Maraku (7-5, 15e), puis constamment cherché le décalage, comme sur ce déboulé non exploité par Martin Page-Relo (30e). Avant cela, l'arrière de poche Alexandre Tchapchet avait donné de l'ampleur au score, en jouant vite une pénalité côté gauche pour récompenser un des nombreux temps forts du LOU (14-5, 22e).

Dans une fin de première période où le rythme a été pollué par les approximations et pénalités - surtout côté Connacht, Paddy Jackson a alourdi le score au pied (28e, 37e), avant que les Irlandais, moribonds depuis leur essai précoce, allument une nouvelle mèche juste avant la pause. Sur une belle séquence offensive, le surnombre s'est créé pour Cian Pendergast côté droit (20-10, 38e). À la pause, des Lyonnais frustrés n'avaient que 10 points d'avance, surpris deux fois en défense par des Irlandais réalistes.

Au retour des vestiaires, le Connacht a chèrement vendu sa peau, conscient qu'un résultat négatif était synonyme d'élimination. Surpris d'entrée par l'intensité adverse, les Lyonnais ont vite craqué face à Tadhg McElroy, bien à l'abri derrière un ballon porté (20-17, 45e). Piqués au vif, les locaux ont répondu par Tchapchet d'abord, repris pour la deuxième fois du match à 5 mètres derrière un franchissement d'Arno Botha (49e). Puis Mickaël Guillard, élu homme du match, a redonné de l'air aux siens au terme d'une longue séquence d'occupation, en feintant la passe pour se jeter au près côté gauche (27-17, 53e).

À l'heure de jeu, le meilleur marqueur du Top 14 il y a 2 ans Léo Berdeu a pu faire son retour après de nombreux mois, sous les applaudissements nourris de Gerland. L'ouvreur s'est rapidement montré, tout comme le demi de mêlée remplaçant Liam Rimet. Malgré quelques jeux au pied contrés, Berdeu a bien orienté le jeu des siens, et déclenché l'essai du bonus offensif d'une passe laser pour Thibaut Regard, qui a pu servir Abrahams après contact pour le doublé (34-20, 76e). Un essai transformé par Berdeu qui a scellé le succès du LOU.

Englué dans la course au maintien en Top 14, le club rhodanien respire en Coupe des champions et assure déjà sa qualification pour les phases finales, avant de se frotter aux Saracens samedi prochain. Pour le Connacht, l'avanture s'arrêtera dès les phases de poule.