Champions Cup (2e journée) : Un week-end de plus à se demander qui la joue

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Soulevé par Thomas Ramos, le débat sur la motivation inégale des vingt-quatre participants à la Champions Cup a été alimenté par la 1re journée. Une semaine plus tard, les équipes sud-africaines seront peut-être plus représentatives de leur potentiel. Mais ce n'est pas à elles que se limite ce questionnement sur l'épreuve récemment remportée par l'UBB. Qui va changer ou non de visage ce week-end ?

"Il y a combien d'équipes ? Vingt-quatre, c'est ça ? Si tu t'amuses à compter combien jouent vraiment cette compétition, tu as largement assez de doigts avec tes deux mains." Thomas Ramos a établi ce constat amer, la semaine dernière, à propos de la Champions Cup. Depuis, il a (comme prévu) dominé des Sharks de Durban remaniés avec le Stade toulousain (56-19).

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"D'après des infos que nous avons eues, certaines formations sud-africaines vont se déplacer en France avec leur équipe B. Je trouve ça inadmissible, irrespectueux, et ça ne leur fait pas honneur. Je suis content que l'on joue la grande équipe des Bulls", avait quant à lui anticipé Yannick Bru, cité par Actu Rugby, avant le succès de son escouade bordelo-béglaise à Pretoria (33-46).

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Les Stormers, exemple ou contre-exemple ? 

Il est trop tôt pour juger de l'implication des franchises sud-africaines – dont aucune n'a passé la phase de poules la saison dernière – en cette édition 2025-2026 de la Champions Cup. Le massacre du pays de Galles par l'Afrique du Sud (0-73) est intervenu le 29 novembre, une semaine après la fin de la tournée d'automne pour les autres nations, d'où une certaine logique dans la mise au repos de nombreux Springboks pour entamer l'épreuve. 

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Qu'en sera-t-il lors de la 2e journée ? Les Stormers aligneront leur charnière internationale Cobus Reinach - Sacha Feinberg-Mngomezulu, samedi à partir de 14h, pour la réception d'un Stade rochelais qui a choisi de ménager Grégory Alldritt, Oscar Jegou et Davit Niniashvili, en plus d'afficher une infirmerie bien chargée (15 joueurs).

Invaincus cette saison (7 victoires en 7 matches), les coéquipiers de la nouvelle star des Boks ont gagné à Bayonne en ouverture de la compétition. La preuve de leur profondeur d'effectif, certes, mais aussi l'illustration d'un roulement au moins aussi important opéré par les Basques. Le questionnement de Thomas Ramos ne s'applique pas qu'à des entités hors de l'Hexagone.

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Beaucoup de points, pas tant de suspense

Clermont dénombrait neuf joueurs "en reprise" et donc absents pour son déplacement chez les Sarries. Une déculottée plus tard (47-10), l'ASM pourrait bien être un peu plus compétitive ce samedi au Michelin face aux Sharks (de Sale, pas de Durban). Les Harlequins et Leicester, respectivement battus chez le Leinster (45-28) et à La Rochelle (39-20), conservent également une certaine marge de progression.

Avec un système de bonus offensif différent de celui du Top 14, entre autres, les matches riches en essais sont nombreux (en inscrire quatre permet d'obtenir le bonus en question, indépendamment de ce que fait l'adversaire). Mais cela ne garantit pas des rencontres serrées. La tension est d'autant plus loin de régner que seize des vingt-quatre équipes vont se qualifier pour le tour suivant, à l'issue de la prochaine salve de journées (la 3e et la 4e) en janvier.

D'ici-là, ce week-end encore, on va se demander qui joue pour de bon la Champions Cup. Vivement que l'interrogation porte sur qui semble en mesure de la remporter et d'ainsi succéder à l'UBB.

• Le calendrier de la 2e journée 

Vendredi
Leicester-Leinster (21h)

Samedi
Stormers-La Rochelle (14h)
Durban Sharks-Saracens (16h15)
Clermont-Sale Sharks (16h15)
UBB-Scarlets (18h30)
Munster-Gloucester (18h30)
Glasgow-Toulouse (21h)

Dimanche
Harlequins-Bayonne (14h)
Castres-Edimbourg (14h)
Toulon-Bath (16h15)
Northampton-Bulls (16h15)
Bristol-Pau (18h30)

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