Champions Cup | Huitième de finale | Toulouse - Bristol : Antoine Dupont régénéré ?

Du super-héros au joker. Antoine Dupont a renoué avec le Top 14 dans la peau d'un remplaçant, le week-end dernier face au MHR. Et son entrée a coïncidé avec le coup de mou des Toulousains, vainqueurs sans le bonus à domicile face aux Montpelliérains, le score passant de 38-15 à 45-29 en présence du capitaine des Bleus sur le pré. Regard noir, Dupont a en outre été moins inspiré qu'un Paul Graou survitaminé, porteur du n°9 et auteur d'un doublé.

Le champion olympique de Sevens reste ainsi légèrement dans le creux de la vague. Une impression paradoxale, étant donné le rôle important qu'il a tenu dans le récent sacre du XV de France, envoyant ses ailiers à l'essai lors de l'ultime joute du Tournoi face à l'Angleterre à Saint-Denis (48-46). Mais il n'a pas surplombé les débats, sur une échelle "dupontesque" dont il est éponyme. Ce que "Toto" a admis en s'épanchant sur sa fatigue mentale, à l'issue du Six Nations.

"Depuis que j'ai repris (la compétition fin novembre, ndlr), j'ai enchaîné, j'ai beaucoup joué, je n'ai pas trop coupé. On a souvent un contrecoup quand on revient d'une longue blessure, je ne l'ai peut-être pas eu physiquement, mais mentalement, ça a été dur de revenir, avait-il ainsi confié à nos confrères de France Télévisions, peu après ce Crunch victorieux. Ce match (perdu) en Ecosse, cette fin de Tournoi… le sport de haut niveau, de toute façon, c'est dur, et c'est dans ces moments-là qu'il faut parvenir à répondre présent."

"Ce qui me tarde le plus ? Avoir une semaine de vacances, déjà, avoir un emploi du temps vide, pouvoir me reposer et ne penser qu'à moi, ça va me faire du bien", avait conclu la tête d'affiche du rugby tricolore, qui a depuis susurré le terme "maladie" au sujet de sa relative méforme, qu'il assure être derrière lui. Revenu aux affaires après un break ensoleillé – photos et vidéos à l'appui – et pourvu d'un rafraîchissement capillaire, c'est donc un Dupont (pas encore totalement) ragaillardi qui a repris du service il y a sept jours.

Sa version clinquante est espérée par le Stade toulousain, à l'aube du money time de l'exercice 2025-2026, à commencer par ce samedi au Stadium face à Bristol en huitième de finale de Champions Cup (18h30). Dupont débutera cette rencontre, ce qui n'avait rien d'une évidence, a affirmé Ugo Mola ce vendredi. "Il faut arrêter de voir Paul (Graou) comme une doublure, a même exhorté le manager des champions de France. Je pense qu'il faut le voir comme le pendant d'Antoine (Dupont)."

Toujours est-il que jouir d'un Antoine Dupont régénéré semble crucial, dans la reconquête d'un trophée subtilisé par l'UBB à la "ville rose" l'an passé, alors que l'ancien Castrais était sur le flanc, grièvement blessé au genou droit. Une statistique pour l'illustrer : Dupont n'a plus perdu un match de phase finale avec Toulouse – que ce soit à l'échelle nationale ou internationale – depuis un échec face au Leinster en demie de Champions Cup, le 29 avril 2023, soit huit victoires de rang.

S'il a lieu, l'affrontement entre les deux derniers vainqueurs de l'épreuve se tiendra dès les quarts, en raison de l'entame poussive des challengers. Antoine Dupont pourrait y faire la passe de dix. 10/10 ? Une note qu'il n'a plus effleuré dans nos esprits depuis longtemps. Dans un "club connu pour ne pas avoir de joueur installé (…) pas de statut", c'est l'excellence qu'il doit à nouveau tutoyer pour demeurer l'emblème d'une génération dorée.