Championnat des nations - Jalibert et Jegou absents du premier entraînement du XV de France au Japon

À quatre jours de la rencontre de la troisième journée du Championnat des nations contre le Japon, le XV de France a effectué son premier entraînement au pays du soleil levant. Une séance qui s’est déroulée sans Matthieu Jalibert et Oscar Jegou. Après la victoire contre l'Australie (42-26) samedi à Brisbane, les deux Tricolores ont été ménagés. Les Bleus affronteront les "Brave Blossoms" japonais, samedi à Tokyo, au National Stadium (17h40 locale, 09h40 française).

Le XV de France a découvert une toute autre météo que dans le Queensland australien, avec 32 degrés, un soleil écrasant et une humidité étouffante. Des conditions qui n'ont pas empêché les Bleus de travailler pendant plus d'une heure et demie, sur le terrain d'entraînement des Kubota Spears, finalistes du dernier championnat nippon. Mais sans donc l'ouvreur de Bordeaux-Bègles, aligné à l'arrière samedi contre l'Australie, ni le flanker de La Rochelle, lui aussi titulaire à Brisbane.

"Matthieu a eu une petite tension à l'adducteur. Ce qui est normal. Après une semaine sans entraînement (NDLR: le N.10 de l'UBB s'était blessé au mollet en fin de match lors de la défaite 34-32 chez les All Blacks), il a fait beaucoup samedi, donc il s'est ressenti de courbatures et donc il a été ménagé aujourd'hui", a précisé Patrick Arlettaz, l'entraîneur de l'attaque des Bleus. "Mais ça devrait aller", a-t-il ajouté. Jegou, lui, a été victime d'une contusion à une épaule contre les Wallabies.

Durant cet entraînement, plusieurs changements ont semblé se dessiner par rapport au XV de départ de Brisbane, avec notamment une refonte totale de la première ligne et le remplacement du trio Alo-Emile-Mauvaka-Bamba par un trident Poirot-Lamothe-Montagne. Derrière Régis Montagne le Clermontois, c'est le Bordelais Sipili Falatea qui serait sur le banc comme pilier droit finisseur, aux côtés de Peato Mauvaka et du Rochelais Reda Wardi à gauche.

La deuxième ligne resterait a priori la même, avec l'attelage Verhaeghe-Meafou, devant une troisième ligne elle aussi identique, si ce n'est l'absence de Jegou, remplacé (momentanément ?) par le Clermontois Killian Tixeront pour batailler aux côtés de Marko Gazzotti et Lenni Nouchi. Dans les lignes arrières, le seul changement parmi les chasubles blanches de titulaires concernait le poste d'arrière, où Jalibert était remplacé par l'ailier palois Théo Attissogbe, lui même suppléé en N.11 par le Toulousain Kalvin Gourgues, remplaçant à Brisbane.

Pour le reste la paire de centres devrait rester constituée par le Bordelais Yoram Meafana et le Palois Fabien Brau-Boirie et la charnière avec le N.9 de l'UBB Maxime Lucu et l'ouvreur toulousain Romain Ntamack, l'autre aile semblant réservée à un autre Palois, le champion olympique à VII Aaron Grandidier-Nkanang, auteur deux essais à Brisbane pour sa première cape.

La seule vraie surprise pourrait venir du nom du N.9 remplaçant, avec le Toulousain Paul Graou, doublure d'Antoine Dupont chez les Rouge et noir, qui a semblé tenir la corde devant le Rochelais Nolann Le Garrec, pourtant sur le banc en Nouvelle-Zélande et en Australie.