Championnat des nations : sans-faute et des certitudes pour les All Blacks après leur victoire face à l'Irlande

Trois matches, trois victoires et déjà des certitudes. Sous les ordres de Dave Rennie, les All Blacks ont signé un sans-faute dans la première partie du Championnat des nations en dominant nettement l'Irlande (40-21), samedi. Une prestation aboutie qui confirme les promesses du début de mandat du nouveau sélectionneur, avant un affrontement attendu avec l'Afrique du Sud dans les mois à venir.

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Le mandat de Dave Rennie est bien lancé : après ses trois premiers matches, le nouveau sélectionneur des All Blacks a fait carton plein avec une victoire convaincante dans le championnat des nations samedi contre l'Irlande. La Nouvelle-Zélande compte 15 points sur 15 possibles au terme de cette première partie du Championnat des nations, après des succès contre la France (34-32), l'Italie (47-17) et désormais l'Irlande (40-21), qui n'a pas pesé sur l'ensemble du match et repart avec zéro point.

Mais le véritable adversaire de la Nouvelle-Zélande dans la poule "Sud" étant l'Afrique du Sud, les All Blacks ne sont pas certains d'être en tête du groupe et pourraient être dépassés par les doubles champions du monde en titre en cas de victoire bonifiée contre le pays de Galles.

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Fausse tournée, vrais enseignements

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La deuxième moitié de la compétition se déroulera en Europe en novembre. Entre-temps, la rivalité entre les deux finalistes du Mondial-2023 va monter en puissance, avec une tournée des All Blacks en Afrique du Sud et quatre matches entre les deux nations en août et septembre.

Dave Rennie va pouvoir s'appuyer ses réussites des trois premiers matches, après avoir pris la suite de Scott Robertson. A l'ouverture, Ruben Love a trouvé sa place, au point que sa sortie sur blessure samedi, touché au genou gauche, pourrait être fortement préjudiciable pour la suite, de même que Damian McKenzie à l'arrière, auteur du cinquième essai, ce qui a poussé hors du groupe le vétéran Beauden Barrett.

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Irlandais imprécis

Le jeu de mouvement, caractéristique des All Blacks, a été bien huilé contre l'Irlande en première période, à l'issue de laquelle ils avaient creusé l'écart 28-7. Sur l'ensemble du match, ils ont tenté 198 courses avec le ballon (120 pour l'Irlande) avec dix franchissements à cinq et ils ont marqué six essais.

Les essais sont venus pour la plupart directement après des jeux en puissance, comme sur les temps de jeu après le premier essai de Patrick Tuipulotu, ou celui du capitaine Ardie Savéa après une mêlée demandée par son équipe sur une pénalité obtenue 10 mètres devant les perches.

Les Néo-Zélandais ont aussi été aidés par des Irlandais imprécis, avec 16 pertes de balle à huit, à l'image de la passe manquée juste après leur unique essai de la première période en offrant à Will Jordan l'en-but sur un plateau. Le fait que le troisième ligne Luke Jacobson n'ait écopé que d'un carton jaune pour un déblayage dangereux épaule contre tête (27e) a aussi permis aux Néo-Zélandais de limiter les dégâts.

La deuxième période a été plus anodine, les All Blacks gérant parfaitement leur avance. S'ils ont encaissé deux essais, ils en ont aussi marqué deux et sont restés tout le temps avec au moins 14 points d'avance.

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