Championnats des Nations : Facile vainqueur du Japon (15-42), le XV de France termine la phase aller en tête de son groupe

Après son festival australien, la semaine dernière à Brisbane (42-26), le XV de France était attendu au tournant ce samedi, sur la pelouse du Stade National de Tokyo, pour défier et battre le Japon, dans cette troisième et dernière journée estivale du Championnat des Nations. Les Bleus étaient d’autant plus attendus que leur principal concurrent à la première place de l’Hémisphère Nord, l’Irlande, avait été battu par la Nouvelle-Zélande (40-21).

Fabien Galthié avait annoncé la couleur dans la semaine, en procédant à seulement quatre changements par rapport au quinze victorieux en Australie. Invité surprise de la tournée dans l’Hémisphère Sud, Alexandre Roumat était titulaire au poste de 8, en lieu et place d’Oscar Jégou, trahi par son épaule. Devant, avec Jefferson Poirot, Maxime Lamothe et Régis Montagne, c’est toute la première ligne qui a changé, elle qui avait souffert il y a une semaine en première période contre les Wallabies.

Comme face à l’Australie, les Bleus ont été tonitruants d’entrée, avec un schéma qui allait se répéter à l’envie durant la rencontre, pour une conclusion sans suspense (42-15). Une pénaltouche, un groupé pénétrant et Maxime Lamothe score dès la première minute de la partie. On attendait les Japonais dans le duel, la puissance, les plaquages. On attendait Eddie Jones, prêt à jouer un mauvais tour aux Français. Mais les Bleus ne sont pas les Italiens, surpris par les Japonais lors de la première journée. Si les hommes de Fabien Galthié ont pêché par gourmandise et par manque de vigilance, à l’image d’un mauvais renvoi de Matthieu Jalibert, puni par un essai d’Ishida (14e) ou d’une succession de mauvais plaquages sanctionné par Otsuka (34e), ils n’ont jamais été inquiétés par ces Japonais, volontiers joueurs, mais vite débordés par la puissance française.

Près de quarante degrés ressentis, une chaleur étouffante et humide, les conditions étaient piégeuses et pourtant les Bleus s’en sont sortis. Guidé par la qualité au pied de Maxime Lucu face aux perches, de Romain Ntamack dans le jeu long, la vista de Matthieu Jalibert, une nouvelle fois épatant en 15, et la puissance des Bleus dans le jeu aérien, le XV de France a survolé les débats. Quatre essais inscrits en première période (Lamothe donc, 1e, Jalibert, 18e, Roumat (22e) et Lucu (29e), moitié moins en seconde mais avec deux Bleus qui ont vu double (Jalibert, 42e et Lamothe, 50e) : la rencontre a été spectaculaire par endroits, en raison de la chaleur, mais surtout agréable à suivre, avec des Bleus déterminés à remplir leur contrat jusqu’au bout.

Cette victoire bonifiée leur permet de prendre la tête de l’Hémisphère Nord et de marquer les esprits avant la seconde phase, en novembre. Au programme, les Bleus auront les Fidji (le 7 novembre), l’Afrique du Sud (le 14 novembre) et l’Argentine (le 21 novembre). D’ici là, ces Bleus vont pouvoir prendre et profiter de vacances bien méritées.

Et laisser le staff tricolore méditer sur ceux qui ont marqué des points. On pense aux retours de Ntamack à l’ouverture, le repositionnement de Jalibert en 15, Lenny Nouchi sorti blessé et en béquilles -  seule ombre au tableau de ce match - et auteur d’une grosse prestation, l’insousiance de Grandidier, moins en verve ce samedi certes, ou encore l’énergie de Maxime Lamothe…

Beaucoup de motifs de satisfaction, comme cette seconde période sans aucun point encaissé et la défense de plus en plus solide des Français, malgré les cartons jaunes de Jalibert et Gazzotti. Il faudra rééditer l’expérience pour espérer être sur la pelouse de Twickenham, le 30 novembre, pour la finale de ce Championnat des Nations.