Rugby - Championnat des nations : Les All Blacks font exploser l'Italie, l'Irlande domine le Japon sans briller

La Nouvelle-Zélande a signé un deuxième succès bonifié en autant de matches du Championnat des nations en battant largement l'Italie 47 à 17. Ce large succès a mis une mi-temps à se dessiner, puisque la Nouvelle-Zélande, surprise par des Italiens revanchards après leur défaite inaugurale contre le Japon (27-10), ont encaissé le premier essai par le futur centre toulousain Tommaso Menoncello après trois petites minutes, et étaient encore menés 10-7 après une demi-heure de jeu. Mais les All Blacks sont repassés devant après un petit numéro de jongles de Leroy Carter qui a donné à Will Jordan pour passer devant 14-10 à la pause.

Les Italiens ont complètement craqué au retour des vestiaires, encaissant quatre essais en quinze minutes, dont deux autres par Will Jordan qui lui permettent de devenir le marqueur d'essais le plus prolifique de l'histoire de sa sélection (50 en 55 matches). Le troisième ligne Anton Segner a connu sa première sélection avec les All Blacks, devenant le premier joueur allemand à intégrer l'équipe.

De son côté, l'Irlande, largement remaniée, a battu le Japon à Newcastle, en Australie (36-20), obtenant aussi le bonus offensif malgré une prestation d'ensemble loin d'être souveraine. Les Irlandais sont en tête du groupe Nord, avec 10 points sur 10 possibles au terme de leurs deux premiers matches, après une première victoire bonifiée contre l'Australie (33-31) et avant le choc contre la Nouvelle-Zélande.

Le sélectionneur Andy Farrell avait fait neuf changements dans son XV de départ, ce qui a perturbé l'équipe, et l'ouvreur Ciaran Frawley n'a pas saisi sa chance à un poste où l'Irlande se cherche toujours. Surpris par un essai de Taira Main après une touche manquée, les Irlandais ont vite réagi, mais sont restés dominés dans le jeu et en mêlée par le Japon, en tête à la demi-heure de jeu (13-12).

Le XV de Trèfle a fait la différence avec un essai avant puis un essai après la pause, pour mener 26-13. Les joueurs de Farrell ont ensuite maîtrisé les tentatives de retour des Japonnais, valeureux, mais pas assez puissants dans les zones de marque et qui ont perdu trop de ballons, avant de creuser l'écart en fin de match.

L'Argentine a facilement dominé le pays de Galles samedi en clôture de la deuxième journée du Championnat des nations (35-21), faisant un peu oublier sa défaite de la première journée contre l'Écosse. Les Argentins ont mis une demi-heure avant de se détacher au score, la faute notamment à une entame manquée avec le premier essai encaissé dès la troisième minute. Les Pumas se sont beaucoup appuyés sur la cohorte de joueurs évoluant en Top 14, avec des essais notamment de Joaquín Oviédo (Usap) par deux fois et désigné homme du match, Justo Piccardo (Montpellier), Marcos Kremer (Clermont) et cinq transformations de Tomas Albornoz (Toulon).

Encore accrochés 14-14 à la demi-heure de jeu, ils ont profité de la baisse d'intensité des Gallois pour marquer deux fois avant la pause et une fois après pour mener 35-14 à l'heure de jeu et maîtriser ensuite les tentatives galloises pour revenir dans le match, ou obtenir le bonus offensif. Les Pumas affronteront l'Angleterre pour clore la première partie du Championnat des nations. De leur côté, les Gallois, qui venaient d'enchaîner deux victoires (Italie, Fidji) pour la première fois depuis le Mondial-2023, ont montré leurs limites actuelles, qui risquent d'être encore exposées la semaine prochaine chez les doubles champions du monde en titre sud-africains.