Coupe du Monde : un mois avant, un XV de France bis face à une grande Ecosse pour commencer

Alors que de nombreux Ecossais découvriront les Mondiaux de cyclisme à Glasgow, le sport national aura bien lieu du côté d'Edimbourg. Et les supporters attendront le XV de France dans l'antre de Murrayfield. La première des deux confrontations entre les Bleus et le XV du Chardon (16h15) est le lancement un peu plus concret de la préparation au Mondial pour les hommes de Fabien Galthié.

Après un stage à Monaco, puis le retour à Marcoussis, le pays hôte et ses 42 soldats poursuit sa préparation pour la plus belle des batailles à domicile (Coupe du monde du 8 septembre au 28 octobre). Elle prend un tournant ce samedi pour la première des quatre rencontres avant l'échéance de gala et les All-Blacks, le 8 septembre au Stade de France.

"Il n'y a pas de plus gros challenge, à l'heure actuelle, que de jouer contre la France: c'est l'une des meilleures équipes du monde, ils sont pays hôte de la Coupe du monde et plein de confiance", a tenu à faire remarquer Gregor Townsend, sélectionneur écossais. Un moyen aussi de motiver ses troupes qui ne joueront pas contre une équipe "all-stars" française ce samedi.

Trois novices (Gailleton, Bielle-Biarrey et Boudehent), pas de Dupont, de Ntamack ou d'Alldritt, les Français s'avancent sans aucune certitude mais là n'est pas la question "Nous avons des arguments à faire valoir. Depuis quatre ans, quelle que soit la composition d'équipe, n'importe où, n'importe quand, avec n'importe qui, on a matché. Donc on va matcher samedi", s'est enthousiasmé Fabien Galthié jeudi. Le sélectionneur des Bleus a d'ailleurs explicité qu'il restait "des maillots à aller chercher" pour le Mondial. De quoi motiver certains à se dépasser à Murrayfield. Même si les conclusions ne seront pas tirées que sur ces 80 minutes, à l'heure de faire la liste des 33 noms, le 21 août prochain.

Face à l'expérimentale équipe française, le XV du Chardon a choisi d'aligner des expérimentés (quatre changements seulement par rapport à l'Ecosse qui a défié la France lors du dernier Tournoi des Six Nations). Avec des centres nommés dans l'équipe type du dernier Six Nations (Tuipulotou, Jones), une charnière Ben White/Finn Russell ou encore les frères Fagerson, le Chardon arrive armé.

"Nous allons aligner la meilleure équipe possible sur les deux prochaines semaines", prévenait Gregor Townsend cette semaine. Sans doute en vue du Mondial, le sélectionneur a choisi Finn Russell comme capitaine, pour succéder à Stuart Hogg tout juste retraité. Un coup dur pour une sélection qui veut définitivement huiler la machine avant d'affronter une poule difficile (Afrique du Sud, Irlande, Tonga).

"C'est la cinquième nation au classement mondial aujourd'hui: notre équipe va donc jouer un sommet de rugby", a ajouté Fabien Galthié. Ce n'est pas sur ce match de préparation que se jouera le Mondial, et le score final ne changera finalement pas grand-chose. Mais à la fin de ces 80 minutes, les Bleus seront encore plus proches de la Coupe du monde. Et tout commencera à s'accélérer et à s'affiner pour que tout soit prêt et parfait pour le 8 septembre.