Face à l'Ecosse, le XV de France va compter sur le retour de Dulin

C'est un drôle de hasard. Ou bien une preuve supplémentaire qu'il ne faut jamais se laisser abattre. Deux ans après, Brice Dulin va reporter la tunique du XV de France… face à l'Ecosse. Parce que le 26 mars 2021, l'arrière avait coûté la victoire à la France face au XV du Chardon sur un mauvais choix en fin de match. Et qu'en août 2023, le Rochelais est de retour ce samedi (16h15) et qu'il joue une place de choix pour la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre).

Ce n'est pas la simple erreur du 2021 qui a éloigné Dulin des Bleus pendant plus de deux ans. Mais elle n'est pas passée aux oubliettes "Nous avons tout de même un ratio de victoires impressionnant, avec, par exemple, une seule défaite à domicile en quatre ans, contre l’Écosse, dans les arrêts de jeu d’un match qui était gagné…", lançait Fabien Galthié l'hiver dernier, en dressant le bilan.

Ce samedi, Brice Dulin est titulaire, mais encore plus que ça. Il a été nommé capitaine de la sélection pour la rencontre amicale, première de la préparation de la troisième nation mondiale. "Quel honneur ! Quel bonheur pour lui. C’est tout sauf un hasard. Il est totalement légitime dans ce rôle qui lui sera attribué samedi, il ne le doit qu’à lui. Il le doit à sa persévérance, la détermination qu’il démontre avec le groupe depuis le début de la préparation, et même bien avant", expliquait ce jeudi Raphaël Ibanez, binôme de Galthié.

Dans cette équipe de France bis, Brice Dulin fait largement monter la moyenne d'âge. D'ailleurs comme dans la liste des 42 qui préparent la compétition mondiale. Mais du haut de ses 33 ans, il entame sa troisième aventure en sélection (première titularisation en 2012) avec encore un autre statut.

"Brice, le choix nous paraît tellement naturel parce qu’il est leader dans l’âme avec son club, dans cette épine dorsale qui a fait de La Rochelle un très beau champion d’Europe. Aujourd’hui, il a la maturité nécessaire pour s’exprimer auprès de ses coéquipiers", poursuivait Ibanez. Le Rochelais aura, en tant que capitaine, pour mission d'aider les novices comme Emilien Gailleton, Louis Bielle-Biarrey ou Paul Boudehent. La preuve d'une grande confiance de la part de son staff.

"Je me sens extrêmement bien : j’enchaîne les matches, j’ai de l’énergie et sur le terrain, tout se passe à merveille. L’âge n’est qu’un chiffre. Ce qui importe, c’est le ressenti et il est hyper bon pour l’instant. J’enchaîne, je prends du plaisir et ça se ressent dans mon jeu, je crois. Je suis libéré", constatait-il devant nos confrères de Midi-Olympique fin juin.

Auteur d'une excellente saison avec La Rochelle, Brice Dulin a marqué le sacre en Champions Cup par son expérience et sa sérénité précieuses. Des qualités appréciées chez les Bleus et qui pourraient l'aider à monter dans la hiérarchie des arrières. Derrière l'inamovible Thomas Ramos, il y a une place de n°2 que l'ancien Castrais se dispute avec Melvyn Jaminet.

Le Toulousain, grâce à son jeu au pied d'occupation, est complémentaire avec Ramos, mais il a perdu des points avec sa saison décevante. Dans une optique de possession, Brice Dulin s'insère bien avec les Bleus. Comme Ramos, Dulin connaît l'expérience d'un Mondial. Le Rochelais y a participé en 2015. Huit ans après, il n'a pas dit son dernier mot.