France - Nouvelle-Zélande | Contre les All Blacks, la trouille de la déculottée est oubliée

Le XV de France n’est toujours pas champion du monde mais a indéniablement pris une autre envergure sous Fabien Galthié. Moribond pendant une décennie, plus en mesure de rivaliser avec les nations majeures du rugby, il a depuis changé de logiciel sous l’impulsion de la génération dorée des Antoine Dupont, Grégory Alldritt et consorts.

Une évolution d’autant plus palpable durant cette semaine précédant le deuxième match de la tournée de novembre des Bleus, contre la Nouvelle-Zélande. Cet "adversaire de rêve" d’après l’entraîneur des avants William Servat, ou encore "la nation du rugby par excellence", gage d’ "ambiance exceptionnelle au stade" pour le centre Gaël Fickou qui reconnait volontiers que "ça fait toujours quelque chose de jouer ce match à part".

Il n’a en revanche jamais été question de la traditionnelle "trouille de la déculottée" et encore moins du "miracle" à réaliser pour faire tomber les hommes en noir. Et pour cause. Depuis que Fabien Galthié a pris les rênes de la sélection, les All Blacks sont venus deux fois au Stade de France et en sont repartis sèchement défaits (40-25 en 2021 et 27-13 en 2023). Une petite révolution à l’échelle du rugby français, alors que les Bleus n’avaient jamais vaincu la Nouvelle-Zélande à Saint-Denis et restaient avant cela sur 14 défaites de rang contre elle.

"C’était deux matches dans un contexte différent, se rappelle le deuxième ligne Thibaud Flament. Le premier était une étape dans la construction de ce groupe tandis que le second comportait beaucoup d’enjeux du fait que c’était match d’ouverture de la Coupe du monde. Mais c’était énorme de gagner les deux ! Ça a donné de la confiance et conforté aussi les choix et la stratégie."

Un niveau de confiance presque inédit qui a gommé les complexes à écouter Gaël Fickou, un des derniers joueurs du groupe France à avoir connu le temps des raclées face aux All Blacks. "On a autant de talent qu’eux. C’est une très belle équipe, très performante comme on l’a vu lors de ses deux derniers matches en Angleterre (22-24, ndlr) et en Irlande (13-23) et on sait qu’on paiera chaque erreur cash, mais on a les moyens de rivaliser avec eux. On n’y va pas de la même manière qu’avant".

Sur la pelouse de Twickenham lors du légendaire miracle de la demi-finale du Coupe du monde 1999 face à la Nouvelle-Zélande de Jonah Lomu (43-31), l’ancien troisième ligne Olivier Magne constate ce changement de paradigme.

"Il y a encore une vingtaine d’années, on regardait les Blacks comme une équipe inaccessible, à travers leur rugby qui était dominant dans l’hémisphère sud. Ce n’est plus la même chose aujourd’hui. Le fait qu’il y ait beaucoup de Neo-Zélandais dans notre championnat a aussi un peu démystifié cette nation. Ce qui est sûr, c’est que la nouvelle génération n’aborde plus ces matches avec autant d’appréhensions que par le passé. Ce sera plus vu comme un gros défi que comme une menace et cela change pas mal de choses dans l’état d’esprit."

Une nouvelle approche pour cette génération tricolore qui pourrait être la première de l’ère professionnelle à enchaîner trois victoires contre les All Blacks.