"On s’est mis nous-mêmes dans le dur" : pourquoi les Bleus ont tremblé pour battre les Fidji (34-21)

À 21-0, on s’attendait à une domination française outrageuse tout au long du match, surtout avec trois essais inscrits en seulement 18 minutes face aux Fidji. Deporteere, Marchand et Ollivon avaient aplati dans l’en-but fidjien, et l’avenir semblait radieux pour les Bleus, une semaine après la lourde défaite face aux Sud-Africains. Mais le ciel s'est légèrement assombri, ce samedi à Bordeaux.

Après avoir laissé passer l’orage tricolore pendant 20 minutes, les joueurs du Pacifique ont redoublé d’intensité dans leurs impacts offensifs, et resserré les lignes défensives, en s’évitant ainsi des pénalités gratuites. Et ce sont les Bleus qui ont multiplié les fautes (8 sur le premier acte), s’oubliant sur de nombreux plaquages, ouvrant des espaces aux Fidjiens avides de ces courses. 

Les fautes des Français ont permis à leurs adversaires du soir de retourner un temps le match, à leur manière. "On se perd un petit peu (le fil du match) tout seul, on fait des petites fautes, on se fait des passes à la va-vite. Il aurait fallu être un peu plus pragmatique en fin de première mi-temps", a réagi Charles Ollivon à la fin du match au micro de TF1. Un pragmatisme qui a effectivement manqué, et le rempart bleu qui n'a pas tenu face aux assauts fidjiens. La dureté des contacts a également mis sur le flanc plusieurs joueurs français (Barassi, Gailleton), et forcé Oscar Jegou à jouer au centre, un poste assez inhabituel pour lui. Avec des habitudes qui ne sont pas les siennes, et des erreurs de placement qui ont pu ouvrir des espaces à des adversaires qui n'en demandaient pas tant.

C’est en cassant un plaquage et jouant sur ses appuis que Kalaveti Ravouvou, le centre fidjien, a franchi pour la première fois l’en-but français, à la 28e minute. Dès lors, la machine bleue s’enraye, grâce au travail des Fidjiens. Les plaquages manqués (15 en première mi-temps) ne pardonnent pas face à une telle vivacité, et la sanction est immédiate. Jouant sur leur force physique, y compris devant - "je crois qu’il (Louis Bielle-Biarrey) n’a jamais fait un ballon porté contre les Fidjiens, ou une mêlée", a rigolé Charles Ollivon -, les Fidjiens ont marqué au fer rouge les joueurs français. Ces derniers, après vingt très bonnes premières minutes, ont alors joué sur un faux rythme.  

Manquant de gaz, jouant sans vista, sans âme, sans souffle ni allant, les Bleus cèdent du terrain en défense, et ne proposent pas grand-chose de l’autre côté du terrain. "On s’est mis des ballons dans la tête, on a joué des ballons un peu trop vite, notamment sur les extérieurs, alors qu’on sait qu’ils sont forts sur ça. La discipline a été un gros point noir. On s’est mis nous-mêmes dans le dur", a analysé Maxime Lucu à la fin du match pour TF1. 

Toujours en difficulté sur les ballons hauts, comme face à l’Afrique du Sud, les Bleus ont offert des des ballons de relance dans un jeu désorganisé. Tout ce que les joueurs fidjiens apprécient. La défense française a été percée de toute part, et les Fidjiens en ont profité. À la 40e minute, puis juste au retour des vestiaires (43e), les coéquipiers d’un très puissant mais contenu Tuisova ont inscrit deux essais tout en force, cassant plaquage après plaquage. Entre la 28e et la 44e minute, les Bleus ont encaissé trois essais. Preuve de leur difficulté face à ce retournement de situation, à l’heure de jeu : 133 plaquages étaient à mettre au crédit du XV de France, contre seulement 44 pour les Fidji.

Il faudra finalement tout le caractère bleu pour réussir à renverser de nouveau le cours du match, avec un essai de Depoortere dans les dix dernières minutes. La France s'est donc imposé 34-21, mais l’écart n’a pas reflété la pénibilité du match pour le XV de France, puni par la rudesse fidjienne. Des erreurs à ne pas reproduire dans cette tournée d'automne face à l’Australie, dans une semaine, qui a aussi les joueurs pour profiter des manquements défensifs français.