Siya Kolisi réussit son baptême du feu en Top 14 avec le Racing 92

Au-delà de l’affiche, ce Racing 92 – La Rochelle était de loin le match le plus attendu de cette 8e journée. Il marquait en effet les débuts en Top 14 de Siya Kolisi, capitaine de l’Afrique du Sud double championne du monde dont l’aura dépasse largement le petit cadre du rugby. Une semaine après avoir donné de la voix dans les tribunes de Jean-Bouin pour pousser sa nouvelle écurie lors du derby francilien (9-13), le flanker a endossé le maillot ciel et blanc floqué du numéro 7 pour la réception de La Rochelle.

Pas encore impliqué dans l’alignement francilien pour les touches, il s’est d’abord concentré sur les tâches de l’ombre, appliqué au plaquage et au soutien de ses partenaires porteurs de balle. Les lumières de Paris La Défense Arena se sont subitement braquées sur lui à la fin du premier quart d’heure suite à un mauvais lancement de jeu rochelais et un premier ballon d’attaque qui lui a atterri dans les mains. S’en est suivi un raid plein de punch qui a fait gagner une vingtaine de mètres à son équipe en plus d’une pénalité, convertie dans la foulée par Nolann Le Garrec (15e).

À peine trois minutes plus tard, alors que les Racingmen devaient tenir leur ligne d’en-but, le Springbok ne s’est pas échappé au moment de mettre son corps en opposition devant Reda Wardi, qu’il a d’ailleurs plaqué à plusieurs reprises durant la partie et à qui il a barré la route de l’essai.

Plombé par une faute grossière de Teddy Thomas qui lui a valu un carton rouge (25e), La Rochelle s’est retrouvée dans la foulée à défendre sur une touche à 5 mètres de son en-but. Organisé en ballon porté avec Kolisi à la manœuvre, le pack du Racing serait allé derrière la ligne et l’ancien des Sharks aurait signé son premier essai en Top 14 si Pierre Bourgarit n’avait pas écroulé le maul volontairement. Le résultat fut presque le même puisque la faute du talonneur international fut sanctionnée d’un essai de pénalité et d’un carton jaune (27e).

A quinze contre treize, les locaux ont enfoncé le clou quatre minutes plus tard suite à une mêlée à 5 mètres où Kolisi a montré sa part de vice, retenant avec sa jambe gauche le demi de mêlée adverse Teddy Iribaren pour l’empêcher de défendre. Pas vu, pas pris. "J'étais assez nerveux avant la rencontre car ma réputation pouvait m'amener à vouloir en faire trop" a ainsi concédé le vainqueur de la Coupe du monde en conférence de presse.

Sorti à la 54e minute de jeu, il a souffert depuis le banc avec ses partenaires, malmenés en seconde période, pour finalement exulter lorsque l’Anglais Henry Arundell a inscrit l’essai du bonus offensif. "Ça fait trois semaines qu’il est là et il s’est très bien intégré, a dit de lui le deuxième ligne des Bleus Cameron Woki à Canal+. Il apporte son expérience et une énergie nouvelle, c’est très bien pour nous". Resté de longues minutes sur la pelouse synthétique de La Défense pour communier avec les supporters, à grands coups de sauts répétés et de selfies à la demande, Kolisi a profité au maximum de sa première victorieuse en Top 14, tout heureux qu’il était de voir son histoire avec la France démarrer de fort belle manière.