Top 14 : Au bout du suspense, Montpellier résiste et s’impose face au Racing (17-12)

La mission est accomplie. Sans briller, Montpellier a tenu son rang de champion de France en l'emportant face au Racing 92 (17-12), dimanche soir au GGL Stadium. Les Héraultais ont inscrit les deux seuls essais du match par les internationaux Paul Willemse (25e) et Anthony Bouthier (60e), au terme de longues séquences. Les Franciliens ont beaucoup essayé mais ont égaré trop de ballons. Ils décrochent néanmoins un bonus défensif mérité.

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Vaut-il mieux se contenter d'une simple victoire ou tenter de décrocher le bonus offensif lorsque l'adversaire est à portée de tir ? Montpellier a tranché, et son goût pour l'audace plutôt que pour la sagesse a failli lui jouer des tours. Avec deux essais de plus que le Racing mais une maigre avance de 5 points, le MHR a opté pour une pénaltouche proche de l'en-but adverse au-delà de la sirène. Mais, pénalisés deux fois d'affilée, les Cistes se sont retrouvés à défendre dans leurs propres 5 mètres et auraient pu trébucher sans une dernière faute d'un soutien francilien (80e+6).

Cette ultime maladresse sonne comme un parfait résumé de la copie des Ciel et Blanc. Entreprenants et joueurs, dans la lignée de leurs récentes performances à l'extérieur, ceux-ci ont réussi de nombreux franchissements sans jamais les mettre à profit. Il y avait toujours une faute de main ou un mauvais choix pour enrayer les initiatives d'un Racing sur la bonne voie, après un terrible passage à vide en décembre. La défense rugueuse montpelliéraine, comme sur ce sauvetage de Yacouba Camara (74e), a dégoûté les Franciliens, qui ont achevé un match sans le moindre essai pour la première fois depuis mars.

Moins fringuant et davantage gestionnaire, Montpellier a su concrétiser ses temps forts. Au terme de longues séquences au près et de gestes de grande classe (chistera de Zach Mercer puis passe sur un pas de Brando Paenga Amosa), Paul Willemse (25e) et Anthony Bouthier (60e) ont inscrit les deux essais du MHR. Mais là aussi, les Héraultais ont laissé filer de nombreuses situations de prendre le large, dans le jeu comme au pied (Louis Carbonel à 3/5). Le champion de France, en retard sur sa feuille de route, devait d'abord se rapprocher du groupe de qualifiables. Montpellier n'est pas totalement rassuré, mais le club retrouvera au moins le Top 14 à la 6e place, après deux prochaines semaines de Coupe d'Europe.