Top 14- Bayonne a-t-il déjà manqué le coche ?

Ils sont invaincus à Jean-Dauger, mais pas à domicile. Lors de la dernière journée de Top 14, le 25 mars, les Bayonnais ont accueilli Pau dans le Stade Anoeta de San-Sebastian (Espagne). Une délocalisation magnifique sur le plan des tribunes, remplies par des supporters basques, mais pas sur le plan sportif. L'Aviron Bayonnais a finalement coulé (20-30) dans cette partie qui aurait pu bien les placer dans la course aux phases finales.

Avant la 22e journée, ce week-end, le top 6 est toujours très ouvert. Sur une fourchette de neuf points, huit équipes gravitent pour tenter de se qualifier en barrages. Et l'Aviron Bayonnais (8e) n'est qu'à deux points de Toulon (6e). De quoi garder quelques espoirs, à condition d'être parfaits sur la fin de saison. Et le premier des cinq derniers matches de saison régulière, pour les Bayonnais, se joue à Marcel-Deflandre, forteresse de La Rochelle. C'est dire ce qui attend Bayonne.

A la sortie de la rencontre frustrante d'Anoeta, les joueurs bayonnais pouvaient s'en vouloir. "Pour aller décrocher cette place dans le top 6, il faut aller gagner chez les mal classés. C'est la règle du top 6, il faut savoir appuyer sur la tête de ces équipes", lançait Grégory Patat, coach de Bayonne. Colère partagée par Guillaume Rouet, demi de mêlée de l'équipe : "Sur l'ensemble du match, on ne mérite pas mieux. C'est la preuve que pour l'instant, on n'a pas le niveau du top 6. On vient de faire deux matches très moyens. Cela va nous remettre la tête à l'endroit".

En brisant cette série d'invincibilité à domicile, les Basques ont aussi encaissé leur troisième revers sur les cinq dernières rencontres de Top 14. De quoi nourrir des regrets, alors que le club réalise une saison magnifique et que les succès à Jean Dauger les portent à des horizons inespérés l'été dernier. "En considérant que le maintien en Top 14 est acquis à 99%, on ne peut plus se cacher même si pour l’évolution de l’Aviron, je considère que l’on a franchi l’étape un peu trop vite. Mais maintenant que l’on y est, on va tout faire pour la décrocher. Et, à mon âge avancé, les occasions risquent de ne pas se représenter tous les ans", expliquait l'international Camille Lopez, à RMC Sport le 22 mars dernier.

Pour le dernier promu, pourtant déjà à la course aux phases finales, il faut avant tout garder la tête sur les épaules. "On maintient notre cap, on sait qu'on a 25 points sur la table. Pour nous, c'est le contenu dans le rugby qui va nous donner les points. On y croit toujours (à la qualification) parce que ce championnat est terrible", poursuivait Grégory Patat, dans une émission diffusée par France Bleu, cette semaine.

Sur ces cinq derniers matches, l'Aviron Bayonnais ne jouera que des équipes aujourd'hui en lice pour jouer les phases à élimination (La Rochelle, Montpellier, Racing, Clermont et Lyon). Un programme bien chargé qui débute face aux Rochelais, à Marcel-Deflandre. Un déplacement toujours très difficile face à des Maritimes, solides dauphins, et qualifiés pour les demi-finales de Champions Cup.

Mais justement, les coéquipiers de Grégory Alldritt sortent d'un quart de finale joué dimanche dernier face aux Saracens (24-10) et d'une grosse période européenne. "C'est certain, ils vont être usés. Ils ont une préparation très courte et doivent faire la bascule entre deux compétitions. Il va falloir s'attendre à de la rotation mais les seconds couteaux vont vouloir montrer à leurs coaches qu'ils valent mieux que ça", tempérait le coach bayonnais.

Pendant ce break européen, Bayonne qui n'a évidemment rien eu à jouer, a pu reprendre des forces pour le sprint final. Camille Lopez et ses coéquipiers ont passé une semaine dans les Landes pour se retrouver en stage. De quoi ressourcer les organismes pour revenir avec une fraîcheur mentale et physique. "Ça va faire trois semaines qu'on a pas pu se montrer. Nos joueurs sont ambitieux, maintenant je ne sais pas de quoi demain sera fait", poursuivait Patat. Les Bayonnais vont vite être fixés car demain, c'est déjà là.