Top 14 - Mohed Altrad confirme l'arrivée de Bernard Laporte au chevet du MHR dans les colonnes du JDD

Bernard Laporte va faire son grand retour dans le circuit du rugby professionnel. Le bruit, qui a suivi la défaite du MHR à Perpignan samedi - la sixième de rang -, a pris une tournure officielle par la voix de son président Mohed Altrad. Ce dernier a confirmé au JDD, dimanche, ce renfort de poids au poste de directeur du rugby. Une solution espérée comme un électrochoc pour une écurie lanterne rouge du Top 14 au soir de la septième journée.

Avant de prendre les rênes de la fédération en 2016, Laporte avait décliné une offre d’Altrad pour devenir manager des Cistes. "J’ai dit non à 5 millions d’euros", avait d’ailleurs révélé l’ancien sélectionneur des Bleus quatre ans plus tard. L’hommes d’affaires franco-syrien est donc revenu à la charge cette année, moins d’un an après leurs condamnations pour des faits de corruption (condamné à deux ans de prison avec sursis, Laporte a fait appel).

"Bernard Laporte, c'est la culture de la gagne, le leadership, l'esprit d'équipe, a déclaré Altrad. Il incarne cette âme dont notre équipe a besoin. Aujourd'hui, nous avons décidé d'aller chercher l'un des meilleurs connaisseurs français du rugby mondial".

Bernard Laporte "supervisera et coordonnera exclusivement les aspects sportifs du club", a précisé Mohed Altrad dans le JDD. "Son rôle consistera à apporter son expertise pour améliorer les performances de l'équipe. On attend également que son aura et son leadership naturel permettent de retrouver une cohésion au sein de l'équipe".

L'arrivée de Bernard Laporte ne signifie pas pour autant le départ de Philippe Saint-André, qui "continuera d'accompagner le club auprès de la direction générale", a insisté Altrad. "Il s'occupera des questions 'régaliennes' et des relations avec les instances", a-t-il précisé.

En poste au MHR depuis mars 2020, PSA, lui aussi ancien sélectionneur du XV de France, avait été présenté comme partant au printemps et avait même été annoncé du côté du club de Pro D2 de Provence Rugby, à Aix-en-Provence. Mais le club héraultais s'était opposé à son départ. Devenu directeur du rugby du MHR, il avait été remplacé au poste de manager par l'ancien talonneur international anglais Richard Cockerill.

Lors de sa première prise de parole publique depuis sa démission à la présidence de la FFR, l’ex demi de mêlée, que nous interrogions déjà au sujet d’une éventuelle collaboration avec Altrad, nous confiait ceci : "C’est une chose qui pourrait effectivement me plaire". Il nous avait aussi assuré que le quotidien d’entraîneur ne l’intéressait plus mais qu’il pourrait se laisser séduire si un président de fédération ou de club venait à lui proposer un poste de conseiller. L’heure est donc venue au sein de ce MHR qui a indirectement été le point d’origine de sa chute présidentielle.