Top 14 – Derbies, chocs de proximité : la rivalité au coeur de la 21e journée

C'est devenu un classique depuis la saison 2018/2019. Tous les ans maintenant, parfois aussi pendant le Boxing day, la programmation du Top 14 est un peu plus belle que d'habitude. Et c'est cette 21e journée, samedi et dimanche, qui donne rendez-vous aux amoureux du ballon ovale.

Parce que la Ligue nationale de rugby attend les supporters pour ces "Fan Days", avec des animations spéciales mises en place autour des affiches. "Cela permet de donner du rythme au championnat, après on essaye de composer avec les 14 équipes, mais on a de très belles affiches, vous auriez du mal à avoir autant de chocs en une journée de Ligue 1", confie un membre de la LNR.

Ce n'est pas pour rien que cette 21e journée s'ouvrira avec un Castres-Toulouse, samedi (15h). Pour le coup, ce duel reste historique dans l'histoire du rugby français. Et c'est d'ailleurs cette portée historique qui définit un derby, au-delà même de l'enjeu géographique. Un choc entre la grande ville et son petit voisin, entre un club devenu géant et un rival moins gros économiquement. D'autant que cette saison, les Toulousains sont leaders et affrontent le vice-champion de France, ultra-solide dans son antre de Pierre Fabre.

Un peu plus tard, suivra un Clermont-Brive, lui aussi devenu iconique. Pas tout proches géographiquement (180 km), ce derby du massif central, qui avait une histoire politique par le passé, reste incontournable. "Le rugby est, plus que le football, susceptible de renforcer un processus d'identification communautaire, car c'est le seul sport collectif de combat. Une sorte de guerre ritualisée entre deux équipes représentant des communautés", expliquait à l'AFP le géographe du sport Jean-Pierre Augustin, en 2022. C'est aussi cette guerre qui continue de rythmer les duels Stade Français- Racing 92, comme celui de dimanche (21h05), qui viendra clôturer la 21e journée.

Et comme, il n'y a que 14 équipes dans l'élite, la LNR a choisi de jouer la carte de la proximité. "Il y a une sorte de cohérence, les derbies les chocs changent avec le temps. Nous, on a envie de donner envie aux fans de venir face aux rivaux les plus proches", poursuit la Ligue. C'est pour ça que Montpellier se déplacera sur la pelouse de Perpignan pour ce duel occitan, où que les Palois iront à Bayonne.

Sur une très bonne lancée cette saison du côté de l'affluence (record de 14 065 fans par match, en moyenne), l'objectif est de faire venir du monde. "C'est important parce que les distances soient les moins grandes parce que tout coûte cher. Déplacer un bus aujourd'hui, c'est devenu vraiment très cher", explique Franck Lemann, président de la Fédération française des supporters de rugby (FFSR).

Isolées dans leurs coins de France, Toulon et Lyon se retrouvent par défaut l'un contre l'autre. Avec 378 kilomètres qui séparent les deux villes et pas de lien historique, ce LOU-RCT, samedi (17h), reste l'exception. Même si on pourrait lui trouver de l'intérêt, dans l'enjeu (deux équipes en course pour le Top 8). Ou bien avec des histoires comme celles de Pierre Mignoni (Toulon) ou encore Joshua Tuisova (Lyon), qui vont retrouver respectivement un adversaire qu'ils connaissent bien.

Parce que Biarritz évolue en Pro D2, impossible cette saison d'avoir probablement le plus marquant des derbies, le Bayonne-Biarritz. A la place, la programmation envoie la Section Paloise sur les terres des Ciel et Blanc. "Ce n'est pas totalement dépourvu de sens, puisque les deux clubs évoluent dans les Pyrénées Atlantiques (Pau et la préfecture, Bayonne la sous-prefecture). Donc dans ce duel, les deux équipes vont devoir faire bonne figure devant les sponsors des territoires", poursuit Franck Lemann. Surtout que ce match des Pyrénées ne se jouera pas à Jean-Dauger mais bien à San Sebastian (Espagne). Une répétition générale avant les demi-finales du Top 14 qui se joueront ici, cette saison et de quoi donner une saveur particulière à la rencontre.

Du côté de l'UBB aussi, on a choisi de délocaliser. Les Bordelais affronteront La Rochelle, non pas à Chaban-Delmas mais au Matmut Atlantique, dans l'antre des Girondins. Et le stade affiche déjà guichets-fermés pour une rencontre qualifiée pour certains de derby de l'Atlantique. "Je n'ai pas l'impression que c'est un derby. Biarritz-Bayonne, je veux bien, c'est collé. Racing-Stade français, Castres-Toulouse... Mais La Rochelle-Bordeaux, il y a Angoulême, plein de villes entre les deux", expliquait Uini Atonio, en 2022, avançant l'argument géographique. Et si l'histoire est en train de se construire pour ces deux équipes, la rivalité n'est encore pas mature.