Top 14 - L’USAP sauve sa peau en Top 14 en battant Grenoble (19-33)

L’USAP tient à sa place. Pour la deuxième saison consécutive, les Perpignanais étaient obligés de jouer un "access-match", samedi soir, contre un club de la ProD2 pour rester en Top 14. Et pour la deuxième année consécutive, l’USAP s’est imposé. Après Mont-de-Marsan en 2022, c’est cette fois Grenoble qui s’est incliné face aux Catalans, malgré l’appui du Stade des Alpes (33-19).

La première mi-temps notamment a dû faire craindre le pire au capitaine perpignanais, Mathieu Acebes, comme à ses supporters. Transcendés après avoir manqué une première occasion de monter la semaine dernière, en perdant la finale de la ProD2 contre Oyonnax (14-3), les Grenoblois ont démarré le match très fort et ont été les premiers à se mettre en évidence. Mais trop passifs en défense, ils se sont rapidement exposés en encaissant un essai en puissance du deuxième ligne Posolo Tuilagi (6e).

Reste que les Isérois ne sont pas désunis pour autant et ont fait petit à petit leur retard jusqu’à mener assez logiquement à la mi-temps grâce notamment à Romain Barthélémy, auteur d’un drop (25e) et d’un essai (36e). Mais pour sa dernière sur le banc catalan, Patrick Arlettaz a dû trouver les mots pour remotiver ses hommes à la pause. Au retour des vestiaires, les Catalans ont en effet largement pris l’avantage d’abord sur le terrain, puis au tableau d’affichage par des essais de Seilala Lam (51e), Sadek Deghmache (57e) et Jake McIntyre (65e).

L’écart fait, les Catalans se sont ensuite appliqués à le conserver soigneusement, en s’appuyant notamment sur leur mêlée, largement dominatrice ce soir. Ce succès des sang et or a pour conséquence directe qu’il n’y aura cette année encore qu’une seule descente, et qu’une seule montée entre le Top 14 et la ProD2. En terminant dernier du championnat, Brive régresse donc en deuxième division et laisse sa place dans l’élite à Oyonnax.