Top 14 - Mauvaise nouvelle pour Perpignan : Montpellier fait tourner à Pau

Le maintien direct de Perpignan est intimement lié à la performance et surtout l’état d’esprit qu’affichera Montpellier ce dimanche au Hameau. Neuvième au coup d’envoi de la dernière journée, le MHR ne peut plus se qualifier pour la phase finale et ne peut avoir en ligne de mire que la septième ou la huitième place, qualificatives pour la Champions Cup. Suffisant pour mobiliser toutes les forces du club pour une performance optimale à Pau ? La composition de l’équipe retenue par Philippe Saint-André donne un premier élément de réponse.

Si on met de côté la sortie imposée du groupe de Mohamed Haouas, placé en garde à vue vendredi soir pour violences conjugales, d’autres cadres de l’effectif héraultais manqueront à l’appel. Enzo Forletta et Brandon Paenga-Amosa en première ligne, Paul Willemse en deuxième ligne, Zach Mercer en troisième ligne, Cobus Reinach à la mêlée, Jan Serfontein au centre, ou encore Ben Lam et George Bridge sur les ailes ne feront pas le voyage en Béarn. Les internationaux Bastien Chalureau et Anthony Bouthier démarreront quant à eux la rencontre sur le banc de touche.

Une équipe très amputée donc qui présentera même dans son XV de départ des Espoirs, comme le talonneur Adrien Sonzogni (20 ans), le numéro 8 Lenni Nouchi (19 ans, international U20), le demi de mêlée Aubin Eymeri (21 ans) ou encore l’ailier Gabin Rocher (19 ans). Des choix dictés aussi par l’obligation signifiée à Philippe Saint-André de gonfler la moyenne de JIFF lors de ce dernier match, mais qui viennent diminuer les chances du MHR de faire un coup à Pau.

Et par ricochets, d’offrir à l’USAP l’espoir de terminer douzième et d’éviter ainsi l’ "access match" le week-end prochain. Pour rappel, les Catalans doivent impérativement s’imposer à Castres et espérer que la Section perde de son côté (le cas d’égalité est favorable à Perpignan) pour pouvoir la coiffer au poteau et être en vacances dès dimanche soir.