Une dernière journée de Top 14, trois enjeux majeurs

Qui a dit que ce multiplex final, dimanche (21h05), ne serait pas passionnant ? Ce n'est pas parce qu'on connaît déjà le nom des deux demi-finalistes directs (Toulouse et La Rochelle), de trois barragistes sur quatre (Stade Français, Racing 92, UBB) et le relégué direct (Brive) qu'il n'y a plus aucun enjeu. Au contraire, pour cette 26e et dernière journée de saison régulière, il y aura de grosses batailles, parce que les bonnes places sont chères. Bien sûr que les places qualificatives en Champions Cup seront prisées et que la première place, bien que presque anecdotique, pourrait être un enjeu pour les Rochelais, dauphins du Stade Toulousain. Mais les yeux seront rivés sur trois points en particulier.

Dans la course à la 6e place, dernière qualificative pour les phases finales, c'est le LOU qui est le mieux parti (6e, 62 points), mais plusieurs scénarios sont encore possibles pour les poursuivants Bayonne (7e, 58 points) et Toulon (8e, 57 points). Clairement, la grosse affiche de cette dernière journée se jouera entre les Lyonnais et leurs poursuivants basques. "Si on veut se qualifier, il faudra montrer au moins le visage de la seconde période", glissait Baptiste Couilloud après le nul arraché le week-end dernier face au Stade Français (31-31).

Chez le promu bayonnais, on n'imaginait sûrement pas être aussi avancé cette saison et pourtant, on ne se fixe plus de limites. "S'il faut se mettre en phases finales, on s'y mettra", expliquait Grégory Patat après la nouvelle victoire des siens à Jean-Dauger la semaine dernière. Les Toulonnais ont clairement un train de retard et il faudra une victoire face à l'UBB et un concours de circonstances pour décrocher le précieux sésame.

C'est aussi un feuilleton de cette fin de saison régulière. Parce que ceux qui recevront les barrages bénéficieront d'un avantage non négligeable. Pour rappel, les deux barragistes qui avaient accueilli l'an dernier (l'UBB et le Stade Toulousain) avaient tous les deux accédé aux demi-finales de Top 14.

Alors le Stade Français, le Racing 92 et l'UBB sont tous les trois assurés de participer aux barrages. Mais ils vont batailler dimanche pour pouvoir recevoir, l'UBB sur la pelouse du RCT, le Racing à Clermont et le Stade Français à La Rochelle. Si le classement ne bouge pas après la 26e journée, alors le Stade Français accueillera Lyon et le Racing 92 recevra l'UBB. Mais rien n'est fait alors que ces trois-là sont au coude-à-coude au classement.

Avant d'affronter le Stade Toulousain, le week-end dernier, l'USAP imaginait sans doute que la 25e journée pourrait l'officialiser à la 13e place. Et ce costume d'avant-dernier correspond à la participation au barrage promotion/relégation (aussi appelé access match) contre le finaliste de Pro D2 et donc le risque de descendre à l'échelon inférieur. Mais en créant l'exploit de battre le leader (26-21), Perpignan s'est laissé l'espoir de ne même pas risquer sa place dans l'élite. "Le discours du jour est positif mais rien n'est fait", tempérait le troisième ligne Kélian Galletier après la rencontre.

Perpignan (13e, 43 points) devra obligatoirement s'imposer sur la pelouse de Castres. Dans le même temps, il faudra espérer que les Palois (12e, 47 points) fassent un faux pas chez eux face à Montpellier. "Ce que nous apprend la journée d'aujourd'hui, c'est que la Section aura deux cartouches pour survivre au Top 14", rappelait Sébastien Piqueronies après la défaite sèche face à Bordeaux le week-end dernier (28-0). Une pourrait suffire en cas de victoire sur le MHR.