Top 14 - Clermont renverse Perpignan (28-35) et garde espoir pour les playoffs

Clermont renverse Perpignan au bout d'un match de folie. Lors de ce match d'ouverture de la 23e journée de Top 14, l'ASM s'est imposé sur la pelouse de l'USAP au terme d'une seconde période spectaculaire (28-35). Longtemps dominés, les Auvergnats ont profité des deux cartons jaunes reçus par les Catalans pour inverser la tendance. Cette victoire leur permet d'assurer leur maintien et de se permettre de rêver de qualification pour la phase finale, alors que Perpignan voit son excellente dynamique brisée, et devra se relever lors d'un déplacement périlleux à Bayonne.

La première période a été caractérisée par une grande imprécision, et ce dans les deux camps. Pour cause, aucun essai n'a été inscrit avant la 38e minute, et la conclusion de Lucas Dubois, bien servi par l'intenable Tavite Veredamu. Avant cela, les Sang et Or ont largement dominé, mais trop souvent gâché. Pourtant portés par l'ambiance incandescente d'Aimé-Giral, les joueurs de Franck Azéma n'ont pas réussi à canaliser cette grande vague d'énergie et à concrétiser leurs situations dangereuses. La défense courageuse des Clermontois a également contribué à ce manque d'efficacité des Catalans, en dérangeant largement leurs adversaires du jour dans les rucks. Veredamu a été tout proche d'inscrire son douzième essai de la saison, après avoir résisté à trois plaquages auvergnat, mais encore une fois, la maladresse a eu le dernier mot (19e). Dépossédés du ballon la plupart du temps dans le premier acte, les Jaunards ont gâché le peu d'occasions qu'ils arrivaient à se procurer, notamment sur des en-avants.

Avec un score de 10-3 à la pause, on ne pouvait pas s'imaginer que l'on allait assister à un tel scénario lors du deuxième acte. Les joueurs de Franck Azéma ont dans un premier temps montré plus de constance et de précision dans leur jeu. Mais c'est leur audace qui a payé sur l'essai de Jake McIntyre (44e), obtenu des suites d'un ballon rasant dans le dos de la défense. Ils ont continué de sanctionner les erreurs adverses pour se retrouver avec un avantage de quinze points (21-6). Mais l'ASM a alors eu une lueur d'espoir, après le carton jaune reçu par Alan Brazo pour un plaquage illicite sur Anthony Belleau (57e). Les Auvergnats ont profité de ce surnombre pour inscrire deux essais, par Léon Darricarrère (58e) et Giorgi Beria (64e), et réaliser une série de 12-0.

Si l'USAP a cru éteindre définitivement les perspectives de victoire des Clermontois sur l'essai de Veredamu (68e), ils pourront regretter le carton jaune reçu par Ignacio Ruiz sur l'action suivante (70e). Encore une fois, les Auvergnats ont parfaitement géré leur supériorité numérique pour passer cette fois un 14-0, avec des essais d'Étienne Fourcade (71e) et une inspiration de génie de Baptiste Jauneau (75e), pour clôturer son match de grande classe. Entré en seconde période, Benjamin Urdapilleta a également été un artisan de la magnifique remontée des Jaunards.

Avec cette victoire sur le fil, les Montferrandais se retrouvent provisoirement huitièmes, deux points derrière leur adversaire du jour, et avec un calendrier abordable (Castres, Toulon, Montpellier). Perpignan, qui restait sur cinq victoires d'affilée et neuf succès consécutifs à domicile, pourra nourrir des regrets en fin de saison, même si une qualification en phase finale est encore largement envisageable.