TOP 14 - Stade-Français - Racing 92 : Et si la culture de la gagne était vraiment de retour

Vous ne rêvez pas. Ni Toulousains, ni Rochelais sur le podium du Top 14. Les hommes en forme sont franciliens et s’affrontent ce samedi sur la pelouse de Jean-Bouin (15h). Un duel entre le Stade-Français et le Racing 92 et la possibilité pour les Ciel et Blanc de chiper la place de leaders aux joueurs de la capitale. Le moyen de montrer que cette saison sonne peut-être différemment pour ces deux équipes. Peut-être particulièrement pour les Soldats Roses, qui n’ont plus gagné chez eux face au rival depuis 2018.

Du piquant, il y en aura sur la pelouse. "C'est toujours un match très excitant pour tout le monde, c’est un truc à part", a rappelé Juan Imhoff. Toujours au rendez-vous à base de piques en conférence de presse, de casque de karting et autres, le petit jeu de la rivalité ne sera pour une fois pas au centre de toutes les attentions. Comme lors du barrage de phases finales la saison dernière, ce derby est rempli d'enjeux. Ici, les deux équipes sur le podium après six journées, sont décidées à y rester.

"Les joueurs ont vite répondu présent et sont repartis sur la dynamique de la saison dernière, avec aussi l'arrivée de joueurs qui ont amené quelque chose. Nous retrouver en haut du classement, ça fait plaisir, mais il y a beaucoup de travail fourni", a expliqué le coach parisien Laurent Labit. A l’instar du club des Hauts-de-Seine, le Stade-Français a changé de staff cet été, comme pour marquer une nouvelle étape. Stuart Lancaster a pris les commandes des Ciel et Blanc et dirige désormais des nouvelles stars comme Siya Kolisi ou Henry Arundell. Les hommes en rose ont eux accueilli Laurent Labit, tout juste sorti du staff du XV de France.

La transition est pour l’instant gagnante. "Laurent est en train de mettre en place les petits détails qui amènent et qui produisent une culture qui nous rend fiers d’être là. Nous sommes surtout déterminés et gagnants dans nos âmes et dans nos têtes", a confié Rory Kockott, qui a décidé de prolonger, à 37 ans, jusqu’en 2024.

Les deux clubs, inscrits dans une très bonne dynamique, peuvent remercier une nouvelle énergie insufflée par le changement, mais aussi par des joueurs qui s’affirment et trouvent du sens à leur mission. Reste seulement à savoir si ce bon début de saison, comme l’étonnante réussite de la Section Paloise, n’est pas un trompe-l’oeil. Celui de six journées passées sans les internationaux partis au Mondial, qui remplissent particulièrement les rangs rochelais, toulousains voire bordelais.

Après avoir tout gagné ensemble, Laurent Labit et Laurent Travers veulent reconquérir le Brennus chacun de leur côté. Le nouvel entraîneur du Stade-Français et le replacé président du Racing 92 vont profiter du derby pour se retrouver. "On a passé 15 ans ensemble et on a eu la chance de gagner la plupart du temps. Ce ne sont que des bons souvenirs, ce sera encore le cas samedi. Même s'il n'y en a qu'un des deux qui gagnera", a annoncé le coach des Soldats Roses.

Vainqueurs du seul championnat de France des Racingmen au 21e siècle (en 2016), le duo Labit-Travers s’était finalement séparé trois ans plus tard. Une rupture et une certaine animosité qui semblent maintenant lointaines, du moins pour Labit. "Il s’est passé à autre chose lui aussi. Il a quitté le terrain, il est président du Racing aujourd'hui. On se voit toujours avec beaucoup de plaisir”, a-t-il poursuivi. Pas de l’aventure avec son acolyte parti pour le XV de France, Laurent Travers n’a pas vécu les mêmes dernières années. Il est maintenant président et peut-être plus en contrôle de sa parole. De quoi l’empêcher de redoubler de créativité pour fêter ces retrouvailles ? Celles avec Labit bien sûr, mais aussi avec les derbies au sommet.