Top 14 | Demi-finale Toulouse-Racing | Antoine Dupont, l'incarnation du doute

C'est Marseille, Toto ! Antoine Dupont va effectuer son retour à la compétition vendredi soir au Vélodrome, six semaines après avoir foulé la pelouse phocéenne lors du large succès de Toulouse face au RCT (27-51). Le demi de mêlée international a manqué ce gros mois de compétition en raison d'une "petite gêne musculaire", dont l'ampleur est difficile à estimer, tant le club de la ville rose avait le luxe de le mettre au repos, eu égard à l'avance dont il disposait en tête du Top 14.

Durant cette période, le Stade toulousain a décroché un succès poussif (39-31) face au LOU, encadré par deux défaites en déplacement, contre La Rochelle (38-10) et le Racing (31-20), son adversaire en demi-finale ce vendredi (21h05). L'illustration d'une séquence singulière, durant laquelle se sont heurtées recherche de fraîcheur et quête de repères, le tout saupoudré par des chocs, au sens propre, qui font du rugby un sport peu propice à être pratiqué avec le frein à main.

La question est de savoir si les Toulousains – de retour d'un stage en Espagne alors que les Franciliens ont dû batailler à Pau en barrage (31-33) – ont trouvé le compromis idéal, et ce même si leur entraîneur nous a exhortés à ne pas nous en soucier. "Tout le monde s'inquiète de savoir si Toulouse est bien. Toulouse est premier. Et vous feriez mieux de vous inquiéter de ceux qui ne sont pas qualifiés", avait ainsi balayé Ugo Mola, peu après la dernière journée de championnat.

De l'extérieur, cela ressemble à un bouton ON/OFF sur lequel les triples tenants du titre s'apprêtent à appuyer. La réalité est plus complexe. Le moule "phase finale" a été façonné depuis des semaines par le staff pour que les joueurs puissent en épouser les contours à temps. Mais les Toulousains, qui n'ont parlé aux médias que lors de l'obligatoire conférence de presse d'avant-match cette semaine, devront le faire sans leur buteur Thomas Ramos, forfait en raison d'une "petite alerte".

Dupont, lui, sera titulaire. Remis de son pépin physique aux adducteurs, le n°9 international serait bien inspiré de retrouver de sa superbe, après avoir fait crépiter les appareils photo au Festival de Cannes sans pouvoir le faire sur le pré, et alors que sa saison tout juste correcte ne correspond pas à ses standards. Combien de fois a-t-il manqué de spontanéité aux abords d'un ruck, ou fait un mauvais choix qui ne lui ressemblait pas ? Trop, même dans le contexte de son retour d'une grave blessure à un genou.

L'habituel capitaine du XV de France a l'opportunité de passer de la prestation d'ensemble en demi-teinte à la copie XXL au moment opportun. "Il s’est entraîné fort", a promis Mola, avant de préciser : "Nous aurions aimé le récupérer un peu plus tôt. Si nous avions eu un match de barrage, il aurait pu jouer." Et d'avouer, dans un parfait résumé : "Sa performance reste une inconnue. Mais c'est l'inconnue du Stade toulousain."

Si la condition est là, la force de l'habitude viendra peut-être la magnifier. Parce que dans ce domaine aussi, le champion olympique de Sevens 2024 personnifie l'ogre qu'est son club.  

Toulouse a terminé la saison régulière à la première place, avant de soulever le bouclier de Brennus, cinq fois lors des six dernières éditions du Top 14 allées à leur terme (2019, 2021, 2023, 2024, 2025). Antoine Dupont était de la partie à quatre reprises en phase finale (blessé l'an passé). Il incarne le doute légitime qui accompagne les pas des siens, mais symbolise tout autant l'expérience sur laquelle le groupe d'Ugo Mola peut s'appuyer. Qu'adviendra-t-il de cette dualité ?