Top 14 - 25e journée - Montpellier s'offre le choc contre Pau (26-18) et reprend la deuxième place

Opération parfaite en ce sprint final de saison régulière pour Montpellier. Le club héraultais a disposé de Pau dans le choc de la 25e journée de Top 14 (26-18). Mis sous pression par la victoire du Stade Français plus tôt ce samedi, le MHR a serré la vis au GGL Stadium malgré une belle résistance de la Section. A nouveau 2e, Montpellier garde son destin en main pour les demies.

Montpellier - Pau, 25e journée de Top 14

Crédit: Getty Images

Montpellier a récupéré la deuxième place du Top 14 en s'imposant (26-18) devant Pau samedi soir, dans un choc entre prétendants au titre, à l'occasion de la 25e et avant-dernière journée. Au bout d'un match indécis dans un Septeo stadium à guichets fermés, le MHR conserve cette deuxième place au bénéfice d'un meilleur goal-average que le Stade français, vainqueur aisé de Bayonne (38-21) et toujours à l'affût lui aussi d'une qualification directe pour les demi-finales.

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Pour la 26e et ultime journée, les partenaires de Billy Vunipola se déplaceront à Lyon (10e), en roue libre, pendant que le Stade français jouera à La Rochelle, de retour dans la course au Top 6. Absents de la phase finale depuis 2022 et leur unique bouclier de Brennus, les Héraultais sont désormais au moins assurés de disputer un barrage à domicile.

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Pau, lui, tombe à la quatrième place et perd au passage toute possibilité de disputer cette deuxième place, même si son dernier match dans une semaine au Hameau contre Montauban, qui va redescendre en Pro D2 après une saison dans l'élite, ne devrait être qu'une formalité.

Manque de fraîcheur, décompression ou absence de son buteur argentin Domingo Miotti, blessé ? Montpellier, qui surfe sur une dynamique bluffante depuis six mois, avec 13 victoires d'affilée, a en tous cas balayé tous les pièges pour enchaîner un succès majuscule, une semaine après avoir décroché la troisième Challenge Cup de son histoire face à l'Ulster (59-26).

Un choc aux airs de combat de phase finale

Pour dompter la "patrouille paloise", le MHR a fait un long travail d'usure avant de faire parler sa puissance dans la dernière demi-heure sous l'effet de son banc plus performant et de l'efficacité de son buteur Léo Coly, auteur de 16 points.

Plaquages virulents, défense rugueuse, initiatives sous contrôle : un air de phase finale a plané sur la première période, indécise et hachée. Perturbé en touche par le contre palois, le MHR n'a pas réussi à s'appuyer sur ses mauls dévastateurs. Ainsi, le MHR, troisième attaque du Top 14, est resté muet jusqu'à la pause, où il a seulement basculé en tête 6-3 grâce à deux pénalités de Léo Coly replacé au poste d'ouvreur.

Sous l'effet de l'entrée du troisième ligne international Lenni Nouchi, Montpellier a vite répliqué à un essai de l'ailier palois Arfeuil (43e) pour reprendre l'avantage par une nouvelle pénalité de Coly et un essai de Gabriel N'Gandebe (51e). Maître de la mêlée et de la fin de match, il s'est mis à l'abri avec un deuxième essai du revenant Stuart Hogg (76e), affirmant un peu plus ses prétentions dans ce Top 14 haletant.

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