Top 14 | Après Toulouse, l'autre leader Pau tombe aussi à Lyon, Bayonne et le Racing 92 volent en éclats à Montpellier et chez l'UBB

Toulouse, leader, battu à Perpignan samedi lors de la 14e journée de Top 14, la Section Paloise aurait pu en profiter dans la foulée pour reprendre la tête. Raté, suite à une défaite des Béarnais sur le terrain du LOU (22-17). Lyon a mis fin à une série de trois défaites en championnat samedi au stade de Gerland. Pour les Palois, deuxièmes, qui prennent le point de bonus défensif, c'est une fin de série après cinq victoires de rang. Le LOU Rugby, lui, reste en fin de tableau (12e) et loin du Top 6.

Le match a été accroché avec une belle résistance paloise, qui sont revenus à deux points en fin de match, mais les Lyonnais, dans l'obligation de faire un résultat pour se rapprocher un peu du peloton des autres équipes ont pris le dessus. Malgré la sortie de leur ouvreur Léo Berdeu, blessé à une épaule, dès la 4e minute, les Lyonnais, en crise sportive après n'avoir gagné que deux fois lors de leurs dix dernières sorties toutes compétitions confondues, ont globalement maîtrisé la rencontre et méritent leur victoire.

Ils menaient à la mi-temps (12-10) et auraient même pu mener plus largement à la pause s'ils n'avaient pas manqué d'efficacité dans la zone de marque. Les Lyonnais ont toutefois réussi à prendre le large dans une seconde période au cours de laquelle le rythme a été moins soutenu, mais toujours dominée par les hommes de Karim Ghezal. Ils ont ajouté un troisième essai par l'Anglais Sam Simmonds après un ballon perdu par les Palois à cinq mètres de l'en-but, transformé par Martin Méliande, suppléant de Berdeu (19-10, 54e). Mais un essai de Jimi Maximin en fin de partie (73e) a redonné l'espoir à la Section paloise. En vain, face à un LOU solide en fin de match et mis à l'abri par Méliande.

Dans la lutte pour les six premières places, mieux valait aussi recevoir. Montpellier n'a fait qu'une bouchée de Bayonne pour gagner avec le bonus offensif (62-22). Ils ont creusé vite l'écart avec en menant 27-3 peu après la demi-heure avec des essais d'Arthur Vincent, Tom Banks et un doublé de Christopher Tolofua, qui en ajoutera même un troisième en seconde période.

Malgré vingt minutes meilleures autour de la mi-temps, les Bayonnais confirment qu'ils voyagent très mal. Les victoires à domicile, parfois poussives comme contre le Stade français entre les fêtes, ne semblent plus suffisantes pour garantir la place sur le banc du manager bayonnais Grégory Patat.

À domicile, le Stade français a aussi fait le plein avec une victoire nette contre Castres (33-15). Dans le froid de la capitale, les deux équipes ont été beaucoup pénalisées (15 fautes en première période) et ont eu des difficultés à concrétiser, à l'image d'une remontée de 80 mètres de Castres finalement annulée pour un en-avant de Vuate Karawalevu (38e). A ce jeu, ce sont les Parisiens qui se sont montrés les plus tranchants, avec les hommes forts de la saison ont répondu présent comme l'arrière Léo Barré, qui a marqué dans les deux dernières minutes l'essai du bonus offensif, perdu quelques secondes plus tôt. Le Stade français monte sur le podium, avec 39 points.

L'Union Bordeaux-Bègles est à égalité avec le Stade français après avoir aussi décroché le bonus offensif contre le Racing 92 (62-20). Les Franciliens étaient pourtant parfaitement dans le match et menaient 15-20 à la 55e quand ils ont pris la foudre et les accélérations de Matthieu Jalibert pour encaisser quatre essais en dix minutes (35-20, 65e).

En bas de tableau après la victoire perpignanaise, le promu montalbanais n'a pas réussi à battre Clermont à domicile, avec une défaite 19-34. A Sapiac, les Verts n'ont jamais existé avec un 17-0 sur la première demi-heure et n'ont jamais été en mesure d'inquiéter des Clermontois plus puissants, à l'image des deux essais de Barbabé Massa sur ballon porté, en plus de son essai dans le jeu. Clermont repart avec le bonus offensif.

Deux autres équipes à la lutte pour le Top 6 s'affrontent dimanche avec le match entre La Rochelle et Toulon (21h05).