Top 14 - Pour Antoine Dupont, un retour sur le terrain comme si de rien n'était

Dans un maillot floqué d'un inhabituel numéro 20, Antoine Dupont est entré à la 50e minute du match contre le Racing 92 samedi soir lors de la 11e journée de Top 14. Le Stade toulousain, duquel il n'avait plus porté les couleurs rouge et noir depuis le 19 janvier, venait d'inscrire son troisième essai et menait 22-3 en évoluant à 15 contre 14. Autant dire que le sort en était presque jeté à ce moment-là. Toulouse allait retrouver son fauteuil de leader, Dupont pouvait jouer sans crainte et retrouver ses sensations sans être gêné par la crispation du résultat.

"Le score commençait à être pris quand je suis entré donc c'était plus facile, a-t-il vite concédé au micro de Canal+ après la victoire (48-24). (...) On était même deux de plus à un moment donné, mais on a quand même été sérieux et ils m'ont mis dans de bonnes conditions pour que je puisse retrouver des sensations tranquillement." Passé le premier contrecoup au bout d'une minute, quand il a été incapable d'empêcher Wilfried Hulleu d'aplatir pour réduire le score (52e), Dupont a fait du Dupont.

Pêle-mêle, le Toulousain a offert quelques puissants coups de pied pour dégager son camp, des sorties de balle aussi efficaces que possible comme le veut la culture locale, une percée qui a enflammé Ernest-Wallon après une faute jouée rapidement ; et surtout, une passe au pied de roublard pour envoyer Matthis Lebel à l'essai dans un mouchoir de poche (63e). Comme pour affirmer que ces huit mois et demi sans compétition ne lui avaient rien fait perdre de son flair.

"Depuis les premiers entraînements que j'ai pu faire collectivement à 100% de mes capacités, je me suis vite senti (bien), a-t-il assuré ensuite, histoire de rassurer encore un peu plus son monde. Le système n'a pas bougé, les mecs, je les connais par cœur, donc les automatismes sont très bien revenus. C'étaient juste mes qualités athlétiques qu’il fallait que je retrouve, mais c'est de mieux en mieux. J'ai encore un peu de boulot, mais les sensations sont bonnes."

En prononçant ces mots, Dupont portait sur le dos un tee-shirt rouge floqué du 12, comme tous ses coéquipiers, en hommage à Pita Ahki, vraie star de la soirée. Ernest-Wallon lui a rendu hommage avant la rencontre, Ugo Mola l'a remercié micro ouvert au centre du terrain ensuite. C'est au trois-quarts centre toulousain, qui s'en va après sept saisons en Haute-Garonne, que la fête était dédiée samedi soir. Dupont ne voulait pas tirer le moindre centimètre de la couverture à lui et son retour aux affaires ; il y est allé lui-même de sa révérence.

"C'est un mec qui a marqué le club, sportivement, mais aussi en dehors. Son authenticité, son humilité... Il ne disait jamais un mot plus haut que l'autre, mais sur le terrain, il faisait toujours le job, l'a-t-il salué. Je pense que c'est un exemple à suivre pour pas mal de mecs ici qui aspirent à avoir la carrière qu'il a eue, et je pense qu'on a bien fait les choses aujourd'hui pour lui." À Toulouse, Dupont recevra sûrement des louanges très similaires dans quelques années. Pour l'instant, il a rejoué et bien rejoué. C'était assez pour ce samedi soir.