XV de France - Jonathan Danty repart de loin : "Je suis le 8e ou le 9e choix au centre"

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Joueur majeur des Bleus il y a peu, Jonathan Danty n'était même pas réserviste durant la tournée de novembre. Le centre de 32 ans ne se voile pas la face, concernant son statut érodé, mardi dans les colonnes de L'Equipe. Il comprend que Fabien Galthié ait donné leur chance à d'autres, mais il s'estime moins en difficulté que la saison passée (douloureuse, post-Coupe du monde) et refuse d'abdiquer.

En à peine plus d'un an, Jonathan Danty est passé de titulaire indiscutable à… disparu des radars. Le délitement de son statut au sein – voire maintenant en marge – du XV de France est la spectaculaire illustration de la remise en concurrence prônée par Fabien Galthié et son staff. Le centre rochelais, récemment utilisé en troisième ligne en club, n'a pas foulé la pelouse du Stade de France avec les Bleus face au Japon, à la Nouvelle-Zélande et à l'Argentine, lors d'un triptyque victorieux qui a fait du bien aux têtes.

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Sélectionné dans le groupe des 42 pour préparer cette tournée de novembre, l'ancien joueur du Stade français en a disparu pour les préparations spécifiques à chaque rencontre. "Ça a été très délicat. Très flou aussi pour moi, d'être monté trois jours (à Marcoussis) et de ne pas être revenu, raconte-t-il dans les colonnes de L'Equipe ce mardi. Je pensais y rester un peu plus, ou peut-être faire des allers-retours. On a échangé avec Fabien [Galthié], il m'a dit qu'il comptait encore sur moi mais qu'il voulait voir d'autres profils."

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Un carton rouge pour point de non-retour ?

Le fameux profil bulldozer-gratteur de Danty (32 ans, 29 sélections), qui semblait incontournable lors du dernier Mondial, ne lui garantit plus rien, entre autres parce qu'il n'a pas signé une saison 2023-2024 à la hauteur de son standing. "L'échec de la Coupe du monde avait été très difficile à vivre, j'étais revenu en club très vite, je pensais que c'était la solution pour ne plus penser à ça, relate-t-il. Physiquement, je n'étais pas prêt, j'avais l'impression de ne jamais sortir la tête de l'eau."

Son carton rouge crucial dans le nul face à l'Italie (13-13), lors du dernier Tournoi, a ouvert la porte à l'éclosion de Nicolas Depoortere. Depuis, Jonathan Danty n'arrive pas à endiguer son déclassement, qui correspond à la régénération du cœur de la ligne de trois-quarts tricolore. "Je sais que je recule de plus en plus dans la hiérarchie. Au vu des joueurs qui ont été appelés, je considère que je suis aujourd'hui, peut-être, le 8e ou le 9e choix au centre. Je suis très clair avec ça", assure-t-il.

Et si c'était le déclic ?

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S'il me dit clairement qu'il ne compte pas sur moi, je passerai à autre chose

L'ancien n°12 attitré ne grossit pas le trait, quand il se pense devancé par sept ou huit joueurs dans l'esprit de son sélectionneur. Outre Gaël Fickou, Yoram Moefana et Emilien Gailleton, qui ont tous les trois opéré au centre durant cette salve de tests, Paul Costes, Antoine Frisch, Léon Darricarrère et Pierre-Louis Barassi ont été appelés au sein du groupe élargi que Danty avait, donc, rapidement quitté. Ajoutez le blessé Depoortere à la liste, et le compte est bon.

Après le constat, le renoncement ? Jonathan Danty balaie l'idée : "J'ai porté fièrement ce maillot pendant des années et, comme me l'a dit Fabien [Galthié], j'ai laissé l'opportunité à d'autres de l'essayer (…) S'il me dit clairement qu'il ne compte pas sur moi, je passerai à autre chose mais, pour l'instant, j'ai toujours envie de porter le maillot bleu." Il déplore son "inconstance", même s'il y a du mieux : "Mon niveau est loin d'être celui que j'avais l'année dernière. Il est aussi très loin de celui que j'avais il y a deux ou trois ans." Se maintenir dans cet entre-deux ne suffira probablement pas pour renouer avec le XV de France.

Jonathan Danty (France) face à l'Italie, dimanche 25 février 2024. / Tournoi des 6 Nations

Crédit: Getty Images

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