Rahlves l'a oubliée

L'Américain Daron Rahlves se rend samedi en leader inattendu de la Coupe du monde de ski alpin au slalom géant d'Adelboden, où une chute spectaculaire l'avait privé il y a un an d'une place sur le podium.

Le Californien de 32 ans, en tête du général pour la première fois de sa carrière après sa victoire en descente à Bormio (Italie), le 29 décembre, a donc deux bonnes motivations pour bien commencer la nouvelle année, sa dernière sur le circuit. En janvier 2005, le skieur de Truckee -troisième à l'issue de la première manche- était en mesure, sinon de gagner, du moins de décrocher son premier podium dans la discipline, quand il avait décollé sur la bosse projetant les concurrents sous la banderole d'arrivée.

Acrobate bien malgré lui, l'adepte de la vitesse, devenu excellent géantiste sur le tard, avait effectué un double salto avant de rebondir sur la glace. Cette sortie de piste -plus impressionnante que grave- avait eu comme témoin privilégié un autre Américain, Bode Miller. Ce dernier avait auparavant assuré le spectacle en réussissant un rodéo de qualité malgré la perte de son bâton gauche à mi-parcours de la manche initiale.

Sur le second parcours, "Killer Miller" s'était rétabli tel un funambule en haut du dernier mur. Depuis, le champion du New Hampshire a remporté deux titres mondiaux (descente et super-G) à Bormio, et surtout le grand globe de cristal qui récompense le lauréat de la Coupe du monde. Depuis, il a aussi délaissé les podiums (une seule victoire cette saison) pour les polémiques et les déclarations, notamment en faveur de l'usage de substances classées dopantes.

Avec son slalom dominical, le week-end d'Adelboden offre une double occasion à l'Autrichien Benjamin Raich de dépasser le duo américain. Le Tyrolien compte seulement 43 points de retard sur Rahlves, absent en slalom, et 25 sur Miller, qui a perdu le tempo entre les piquets serrés. Lauréat du géant de Kranjska Gora, "Benni" a aussi affiché sa supériorité lors des premières manches de slaloms, sortant néanmoins deux fois sur trois cette saison sur le second parcours.

Le double médaillé d'or (slalom et combiné) de Bormio, également dauphin de son compatriote Hermann Maier en slalom géant, a profité des fêtes de fin d'année pour "bosser les disciplines techniques" dans son domaine du Pitztal. Mais ce sont deux Italiens qui se présentent dans l'Oberland bernois avec les dossards rouges de leaders de spécialités: le géantiste Massimiliano Blardone et le slalomeur Giorgio Rocca. Le premier avait ouvert son palmarès il y a un an sur la piste Chuenisbärgli, qu'il considère comme "la plus belle avec celle d'Alta Badia", où il a gagné en décembre dernier.

Quant au second, lauréat des trois premiers slaloms de la saison, il ne craint que Raich. Dernier géant avant les jeux Olympiques de Turin, l'épreuve d'Adelboden constitue aussi un couperet, notamment en équipe d'Autriche où ils sont trois - Hannes Reichelt, Stephan Görgl et Mario Matt - à espérer la 4e et ultime place disponible.