Du baume aux Bleus

Accablés par le chagrin et par la brutalité de la triste nouvelle, ils avaient d'abord hésité à effectuer le déplacement en Suisse. Mais Severino Bottero n'aurait pas apprécié. Le technicien italien, qui a couvé cette équipe de France de géant, amenant notamment Frédéric Covili jusqu'au globe de cristal en 2002, n'aurait certainement pas souhaité qu'on honore sa mémoire de cette manière. La meilleure chose à faire, c'était de skier. Les Français l'ont fait, et plutôt bien.

Deux Bleus dans les dix premiers, voilà deux ans qu'ils n'avaient pas été à pareille fête. Thomas Fanara a signé la meilleure perf' de sa carrière en prenant la cinquième place, alors que Joël Chenal, huitième, retrouve le Top 10 pour la première fois depuis le mois de décembre 2004. "C'est une grosse perf', a confié à l'AFP Gilles Brenier, directeur de l'équipe de France masculine. Un coin de ciel bleu dans une semaine bien sombre.

Adelboden a d'ailleurs rendu à sa façon hommage à Bottero. A chaque passage des Français, la fanfare installée dans l'aire d'arrivée se faisait silencieuse. Massimiliano Blardone, qui fut également le poulain de l'entraineur transalpin entre 2003 et 2005, lorsque celui-ci était rentré au pays avant de reprendre les destinées du clan tricolore en mai dernier, arborait lui un brassard noir. Personne n'avait le coeur à rire, mais les Français se sont quand même mis du baume.

Gilles Brénier, encore: "La semaine a été terrible. Si on doit avoir un peu de réconfort, c'est de se dire qu'on rend un bel hommage à "Seve". J'ai pensé à lui toute la journée". "Je m'étais promis de tout donner pour Severino. C'était important pour nous, pour lui rendre hommage et montrer à quel point il nous a aidés et soutenus", lance Chenal. "Faire un résultat pour lui, c'était au départ ma seule motivation. Ca me tenait à coeur", renchérit Thomas Fanara.

Bottero avait d'ailleurs annoncé en début de saison l'éclosion du skieur de Praz-sur-Arly. A Kranjska Gora, il s'était déjà distingué en terminant 14e, résultat assorti du meilleur temps de la seconde manche. Il n'a donc fait que confirmer en Suisse, en tenant la distance sur les deux tracés. "Quand on regarde le tableau d'affichage, je suis au milieu de costauds. Il n'y a pas si longtemps, je n'aurais jamais pensé me trouver là", avoue Fanara.

Comme Raphael Burtin (un peu en retrait samedi et finalement 27e), auteur d'un excellent début de saison, Thomas Fanara devrait bénéficier dès les prochaines courses d'un dossard plus favorable. De quoi redoubler d'ambition. Si, à 24 ans, on peut parkler de révélation, personne n'est vraiment surpris de le voir en si bonne compagnie, même sur une piste aussi exigeante que la Kuonisbärgli. "Thomas a confirmé ses super entraînements, souligne Chenal. Et sa présence m'a motivé tout au long de l'automne."

Chenal, justement. Le grand styliste de la Rosière, qui courait après une référence depuis le début de l'hiver, est lui aussi revenu au premier plan à point nommé. Quand il skie comme il l'a fait lors du second acte, il n'a rien à envier aux meilleurs. "Je suis content, car dans la deuxième manche j'ai réussi à faire ce que je faisais depuis quelques semaines, mais cette fois en mieux, explique-t-il. J'étais bien concentré et ce résultat c'est dans la logique des choses, ça devait venir".