"Clément "Noël ? Il est tout simplement au-dessus du lot"

La confiance est une chose bien fragile. Dans le cas de Clément Noël, comme chez beaucoup d'autres et surtout en slalom, elle va et vient au gré des performances et sans savoir parfois pourquoi. Ce dimanche à Gurgl, il ne fallait pas chercher bien loin les raisons d'une telle démonstration du Français en première manche, celui-ci s'appuyant sur son succès éclatant du weekend dernier. Ce matelas a semblé bien fragile en seconde manche mais Noël a tenu la barre.

"Clément était dans une autre ligue", a tranché Henrik Kristoffersen dans une diatribe qui consistait surtout à expliquer pourquoi les sept meilleurs mondiaux, le Français mis à part, n'avaient pas réussi à s'en sortir en première manche. Le Français avait achevé cette dernière avec 88 centièmes d'avance sur Atle Lie McGrath. Un gouffre évidemment mais que dire de l'écart entre lui et Meillard, son "dauphin" parmi les sept premiers dossards (1''78) ? Sans le retour du soleil, qui a largement favorisé certains skieurs, personne n'aurait pu s'approcher à moins d'une seconde de Noël.

C'est dire la marge qu'il avait après un premier run parfait. Pourtant, le leader de la Coupe du monde de la discipline confiait des sensations moyennes entre les deux manches. Sentiment qu'il a à nouveau partagé après sa victoire à la sortie d'un deuxième slalom bien moins fluide. "J'étais stressé, a-t-il avoué malgré un écart énorme au départ. Quand vous avez une telle avance, vous ne savez pas comment gérer. Il fallait quand même que je skie rapidement. Les sensations n'étaient vraiment pas agréables." 

D'autres auraient sans doute aimé avoir ce sentiment ce dimanche. Les revenants Marcel Hirscher et Lucas Braathen, sortis en 1re manche, par exemple. "J'étais confiant, assure Noël. Puis j'ai eu des sensations assez mauvaises. J'ai essayé de mieux skier dans la pente puis j'ai fait une première erreur en bas puis une deuxième. Je n'étais pas sûr que ça suffise pour gagner. Le plus important c'est que j'avais beaucoup d'avance après la première manche. Mais la deuxième est restée un sacré combat." 

Outre la victoire, sa 12e en Coupe du monde qui ne le place qu'à une unité du recordman français des vainqueurs en slalom, Jean-Noël Augert, le natif de Remiremont pourra s'enorgueillir de ne pas être tombé dans le piège de cette seconde manche bizarre. Lui qui avait parfois eu du mal à convertir ses premières manches canon en victoire (10 fois sur 16, il n'avait pas gagné en refermant le portillon), a cette fois, non pas fait la manche parfaite mais celle qu'il fallait. 

"Il est tout simplement techniquement un peu au-dessus du lot en ce moment, analyse notre consultant Jean-Pierre Vidal, champion olympique du slalom en 2002. On l'avait vu à Levi où, sur la première manche en faisant des fautes, il gagne. Là, la première est parfaite. Et puis bon, quand on enchaîne les victoires, la confiance est plus grande. Vis-à-vis de la concurrence, ça fait beaucoup de différence". Une somme d'ingrédients qui lui permet d'enchaîner deux succès pour la première fois depuis ses premier et deuxième en janvier 2019. Et qui le met surtout, déjà, largement en tête du général de la discipline.

Après deux des douze slaloms de la saison, Clément Noël trône 80 points devant Henrik Kristoffersen, son dauphin qu'il devance aussi au général. "Ça peut lui permettre d'avoir une course où il se rate, où il sort, donc c'est un petit matelas qui se construit, qui peut l'aider à prendre plus de risques aussi, avance encore Jean-Pierre Vidal. Après, les conditions vont évoluer. Là, on avait vraiment des conditions parfaites pour Clément. Il faudra parfois s'adapter, peut-être être un peu moins présent mais il a pris tous les points qui étaient à prendre."

Personne depuis Marcel Hirscher n'avait débuté la saison avec deux victoires en slalom. L'Autrichien avait évidemment remporté le petit globe devant un certain Clément Noël qui court toujours après celui-ci.