Coupe du monde I Gurgl I Monumental ! Paco Rassat s’impose et signe sa première victoire en Coupe du monde

Qu'il ne s'excuse surtout pas. C'est bien le jour de gloire de Paco Rassat. Alors que tout le monde attendait Clément Noël, décevant 12e en Autriche, le skieur des Aillons a créé la sensation en remportant ce samedi le slalom de Gurgl, la toute première victoire de sa carrière en Coupe du monde. Seulement 14e à l'issue de la première manche, le Français a offert un récital lors de la seconde pour devancer de justesse le Belge Armand Marchant (+ 0''07) et le Norvégien Atle Lie McGrath (+ 0''09). Il devient ainsi le 17e Tricolore vainqueur en slalom en Coupe du monde et s'empare du même coup du dossard rouge de leader de la discipline. Victor Muffat-Jeandet termine lui dans le top 10 (7e).

Atle Lie McGrath l'aura fait trembler jusqu'au bout, comme si la beauté de la victoire devait être rehaussée d'un suspense fou. Mais c'était écrit, après une première manche d'une densité folle (19 skieurs en une seconde), que tout restait possible lors de la seconde et qu'une remontée fantastique et victorieuse était possible. Surtout quand on tient la forme de Paco Rassat. En confiance après sa 6e place à Levi, le Français avait commis une petite faute en première manche, le laissant à la 14e place. Lors de la seconde, ce fut un récital. Un chef-d'œuvre.

Éblouissant de justesse, d'engagement, le skieur des Aillons a offert la plus belle manche de sa jeune carrière, écrasant la concurrence (seuls Marchant et Raschner prennent moins d'une demi-seconde) pour s'offrir les espoirs les plus fous. Et rapidement, on a compris que le Tricolore pouvait y croire. Tout est allé dans son sens… La piste marquait de plus en plus, notamment sur le premier mouvement de terrain qui a piégé beaucoup de skieurs. Le soleil, qui a baigné la piste quasi toute la journée, s'est caché au fil des passages en seconde manche. Mais il n'y avait de toute manière pas grand-chose à faire face à ce Rassat-là.

Léger sur l'appui, court au piquet, le Tricolore avait laissé filer ses skis comme s'ils étaient téléguidés vers un succès que tout le monde pressentait arriver. Mais pas si tôt. Déjà 6e à Levi, le voilà leader de la Coupe du monde de slalom, une semaine après avoir fêté ses 27 ans, au sommet d'un podium assez improbable avec le Belge Armand Marchant (+ 0''07), son premier podium en Coupe du monde, et Atle Lie McGrath (+ 0''09), pas franchement sur la marche espérée. Mais ce n'était pas la journée des cadors, à l'image de la 12e place partagée avec l'Autrichien Simon Rueland par Henrik Kristoffersen et Clément Noël.

Vainqueur ici l'an dernier, le champion olympique a encore montré des bonnes séquences sur le haut, avant de faiblir au fil de la manche, commençant à balancer les talons en fin de mur pour finalement commettre une grosse faute sur le bas, perdant toute sa vitesse. Cette 12e place est tout simplement son pire résultat, hors abandon, depuis deux ans et une 12e place, déjà à Gurgl. Steven Amiez n'a lui non plus jamais trouvé le bon rythme (15e, + 1''09), au contraire d'un Victor Muffat-Jeandet resplendissant. Très solide en seconde manche, le médaillé olympique 2018 s'est offert son premier top 10 de la saison (7e, + 0''73), confirmant le retour en forme entraperçu en fin de saison dernière.