La revanche avant les Mondiaux sur le slalom : Clément Noël fier "de revenir comme ça à Kitzbühel"

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Six ans après, Clément Noel a renoué avec la victoire à Kitzbühel, dans une saison où tout semble lui réussir. Un succès qui compte énormément aux yeux du Vosgien, marqué par ses échecs répétés sur la Ganslern et notamment celui de l’an passé. Désormais recordman français de victoires en slalom (14), il ne compte pas s'arrêter là.

Mais où s’arrêtera-t-il cette saison ? Après Levi et Gurgl en début de saison puis Adelboden début janvier, Clément Noël a accroché une nouvelle victoire en slalom à son palmarès, en s’imposant à Kitzbuhel ce dimanche. Un succès qui vaut cher pour le Tricolore, qui devient le slalomeur français le plus titré de l’histoire, dépassant les 13 victoires de Jean-Noël Augert, mais surtout s’empare du dossard rouge de leader de la spécialité, à quatre courses de la fin de la saison. Pourtant, l’essentiel était ailleurs pour le Vosgien.

"C’est sûr que je réalise ma plus belle saison en terme de victoires, mais c’était surtout important de gagner, ici, à Kitzbuhel, expliquait le Tricolore dans l’aire d’arrivée. C’est toujours spécial". D’autant plus quand on a une histoire aussi riche avec la Ganslern. Car, s’il l’avait dompté en 2019, pour sa deuxième victoire en Coupe du monde, Noël y a depuis vécu bien des galères. "A part les Mondiaux, c’est LA course que j’avais cochée cette année parce que je restais sur des énormes frustrations ici les saisons précédentes, avouait le champion olympique. L’an dernier, on avait vu le show Sarrazin sur les descentes, j’étais remonté comme une pendule et j’avais fait n’importe quoi en seconde manche".

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D’autant que les frustrations se sont enchainées entre son abandon à Adelboden et sa médaille ratée (4e, pour 3 centièmes) aux Mondiaux, à domicile, à Courchevel. "Cette sortie en seconde manche l’an dernier m’avait beaucoup affecté", rappelle-t-il, même si cela ne s’est pas franchement ressenti dans ses résultats suivants en Coupe du monde (3e à Schladming et à Chamonix, 2e à Palisades Tahoe, 5e à Saalbach), malgré sa sortie, en seconde manche encore, à Aspen.

Mais cette saison, plus rien ne semble pouvoir arriver à Clément Noël, du moins en slalom. Sa blessure à la cheville, contractée lors du géant de Val d’Isère, aurait bien pu mettre un terme purement et simplement à sa saison. Heureusement, il n’en a rien été et le Français déroule de nouveau son ski. "C'est assez fou, je ne m'y attendais pas forcément, a-t-il continué dans Chalet Club. Quand ça vous sourit, ça vous sourit. L'an passé, je skiais bien mais il me manquait toujours un petit truc. Donc je suis super heureux de pouvoir faire une saison comme ça."

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Un skieur nouveau

Sa deuxième manche ce dimanche, pleine d’intelligence et de gestion malgré toute la pression qui pesait sur ses épaules - celle de son passé, d’un record à battre, d’une victoire à aller chercher et d’un maillot rouge à récupérer – est celle d’un skieur nouveau, loin de celui qui était sorti 6 fois en 8 slaloms entre février 2022 et janvier 2023.

Ce Clément Noël a retrouvé la sérénité. Et sa fierté. "Revenir à Kitzbuhel et réussir à gérer comme ça cette deuxième manche, une manche qui n’était pas facile en plus, un peu ‘bumpy’… Ça me rend très fier", racontait le Vosgien, déjà tourné vers le slalom nocturne de Schladming mercredi, pour poursuivre sa route vers le petit globe, l’un des deux sacres qu’il n’a jamais obtenus avec les Mondiaux, qui débuteront juste après. Et ce Noël-là a toutes les cartes en main pour rafler le pactole.

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