Au bon souvenir de Strobl

Lui-même sans doute n'osait plus y songer. Alors qu'un combat des ténors était annoncé, Fritz Strobl a mis tout le monde d'accord en remportant la première descente de la saison à Lake Louise. Plus qu'une surprise, une renaissance, l'Autrichien ne s'étant plus imposé en Coupe du monde depuis près de trois ans et demi. Avant de le voir annoncer comme un feu de paille, Strobl la déguste un succès qu'il n'avait plus goûté depuis janvier 2002, lors du Super-G de Garmisch-Partenkirchen.

L'Autrichien signe ainsi sa 9e victoire en Coupe du monde. Mais ce résultat n'est pas totalement sorti de nulle part. 11e lors du premier entraînement cette semaine au Canada, l'enfant de Steinfeld s'est rappelé aux bons souvenirs de cette discipline qu'il a honorée de vingt podiums en Coupe du monde, dont six plus hautes marches, entre 1997 et 2002. Mais, et c'est certainement sa plus belle victoire, par un titre olympique de la spécialité décroché en 2002 à Salt Lake City ! Derrière lui, douze de ses adversaires du jour se tiennent une moins d'une seconde. Les deux à avoir tenter de rivaliser sont deux vieux roublards : Kjetil Andre Aamodt et Marco Buechel.

Après avoir signé le meilleur chrono du 3e entraînement de vendredi, Aamodt a renoué avec un podium en Coupe du monde sur lequel l'ancien quintuple champion olympique norvégien n'était plus monté depuis 2003. De son côté, le Liechensteinois de 34 ans a une nouvelle fois étonné en signant le 2e podium en descente de sa carrière après sa 2e place à Val d'Isère en décembre 2004. A croire que cette course était une affaire de "vieux" expérimentés : les cinq premiers de la course ont fait monter la moyenne d'âge à 33 ans.

Le duel entre Miller et Maier n'a pas eu lieu aux premières loges comme prévu. L'Américain, qui avait surpris la saison passée en signant sa première victoire en descente sur cette piste canadienne, est complètement passé à côté de sa course. Prenant un maximum de risque dès le départ, le Yankee était aux bords de la rupture en sortie de chaque virage... au final, Miller ne pointe qu'à la 21e place. A ce jeu-là, Maier a fait parler son expérience pour s'en sortir au mieux, mais pour finalement échouer au pied du podium à 43 centièmes de son compatriote.

Après sa 51e victoire en Coupe du monde, à Soelden le mois dernier, l'Autrichien, bien plus en jambe que Miller, confirme ainsi son bon début de saison en restant solidement ancré en tête du classement général, laissant son concurrent américain à la 3e place à 70 points derrière. Le Super-G de dimanche s'annoncera pour lui comme une occasion de creuser un peu l'écart.

Côté français, Antoine Deneriaz n'a pas tenu le rang qu'il s'était forgé au cours des séances d'entraînement. Après avoir signé le meilleur chrono lors du premier essai mercredi, l'enfant de Morillon, 2e à Lake Louise en 2004, n'a pris que la 12e place, relégué à 91 centièmes de la première place. Une petite déception pour le Bleu, qui revenait à la compétition dix mois après sa grave blessure au genou. Yannick Bertrand est le meilleur Tricolore de la descente (9e à 79 centièmes de Strobl). Le Super-G changera peut-être la donne.