Un duo d'enfer

Marius Arnesen est un homme comblé. En deux jours de compétition, l'entraîneur de l'équipe de Norvège n'a eu pratiquement que des bonnes nouvelles à se mettre sous les spatules. En lui offrant un podium en descente et la victoire lors du Super G, ses ouailles ont largement dépassé ses espérances. "Je ne sais pas ce que c'est, mais nous avons dû faire quelque chose de spécial en préparant cette saison", s'amuse-t-il.

La grosse satisfaction du week-end canadien se nomme évidemment Aksel Lund Svindal. Encore méconnu du grand public à 23 ans, ce talent naissant du ski norvégien a brutalement émergé sur le devant de la scène en s'imposant magistralement lors du Super G, devant Benjamin Raich et Daron Rahlves, sans pour autant livrer une course parfaite. "J'ai donné tout ce que j'avais. J'ai fait quelques petites erreurs au début et j'ai pensé que ça pouvait me pénaliser. Alors j'ai encore donné davantage", raconte Svindal.

24 heures plus tôt, il s'était déjà distingué en prenant la 6e place de la descente. Résultat, le voilà aux commandes du classement général de la Coupe du monde après trois épreuves. Anecdotique, certes, mais révélateur de son talent. L'an dernier, son émergence, sans être si spectaculaire, avait déjà bel et bien débuté. En Super G, il s'était ainsi hissé deux fois à la cinquième place, à Kitzbühel et Val Gardena. Lors du géant de Beaver Creek, en décembre 2004, il avait même flirté avec le podium (4e).

Arnesen n'est d'ailleurs pas plus surpris que cela de la victoire de son poulain. "N'oubliez pas qu'il a obtenu une médaille d'argent aux Mondiaux de Bormio en combiné, rappelle le technicien scandinave. Il a énormément travaillé pour préparer cette saison, notamment sur le plan physique." Il n'aura en tout cas pas mis longtemps pour récolter le fruit de ses efforts. Sa polyvalence pourrait même, qui sait, le mener assez loin.

Le rendez-vous de Beaver Creek, où il s'alignera dans les quatre épreuves cette semaine, en dira plus sur son potentiel à moyen terme dans cette Coupe du monde. Désormais attendu et surveillé, Svindal va devoir composer avec cette nouvelle notoriété. S'il sait la gérer, il pourrait devenir une menace sérieuse pour Maier, Miller et les autres. En attendant, il ne se monte pas le bourrichon. "Ce qui compte, c'est de faire une bonne course. J'aurais été content avec une 4e ou une 5e place", confiait-il après sa victoire, dimanche.

L'éclosion de Svindal au plus haut niveau ne constitue pas l'unique sourire norvégien du séjour dans l'Alberta. Kjetil Andre Aamodt a lui aussi brillé. S'il n'a pas gagné, le vétéran nordique a ramené un podium en descente (2e), avant de se placer à nouveau dans le Super G (5e). "C'est vraiment une très bonne surprise ", se réjouit Arnesen, qui ne s'attendait pas à voir Aamodt dans le coup si tôt dans la saison: "Cet été, lors des stages d'entraînement, il skiait bien mais il manquait de vitesse" , explique-t-il.

Mais en claquant le meilleur temps de la dernière descente d'entraînement, Aamodt a peut-être obtenu le déclic qu'il cherchait. Son retour au premier plan, deux ans à peine après une grave blessure au tendon d'Achille, est en tout cas absolument remarquable. "Je n'étais pas sûr qu'il puisse revenir si vite, mais avec des athlètes de la trempe de Kjetil, vous ne pouvez jamais rien écarter", poursuit Arnesen, admiratif.

Ce dernier se frotte vraiment les mains. Entre jeunesse, expérience et polyvalence, il dispose avec Aamodt et Svindal d'un duo capable d'emmener très loin les ambitions norvégiennes, notamment aux Jeux de Turin. D'autant que Lasse Kjus et Bjarne Solbakken, un peu en dedans à Lake Louise, devraient également monter en puissance. "Je ne m'inquiète pas pour Lasse. Il a été malade et n'a pas pu s'entraîner autant que les autres en avant saison. Il va revenir", estime encore Arnesen. Heureuse Norvège&hellip