Mikaela Shiffrin écrase la 1re manche, les favorites déjà larguées, Clara Direz bien placée

Même en période de fêtes, Mikaela Shiffrin ne fait pas de cadeau. L’Américaine a écrasé la concurrence à l’occasion de la première manche du géant de Lienz, repoussant sa dauphine Sara Hector à plus d’une demi-seconde (+ 0’’63) et la troisième, Ragnhild Mowinckel, à plus d’une seconde (+ 1’’03). Sur une piste glacée et très piégeuse, la championne olympique 2018 et championne du monde 2023 a été la seule à ne pas commettre de fautes, poussant entre chaque porte avec un ski aussi calme et posé qu’à l’habitude. Toujours placée cette saison en géant, 3e à Killington comme à Mont Tremblant, Shiffrin, visera un 22e succès dans la discipline.

D’autant que le reste de la meute s’est globalement ratée, à l’image de Federica Brignone (5e à égalité avec Alice Robinson, + 1’’63), coupable d’une énorme faute à mi-pente et qui a déjà perdu toute chance de réussir le triplé avec ses deux succès à Mont Tremblant. La sanction aura été encore plus lourde pour Petra Vlhova (17e, + 2’’23), qui n’a pas commis de faute mais s’est complètement trompée de rythme, dès le départ, alors que Marta Bassino a chuté après trois portes, avec le dossard 1.

En revanche, Clara Direz a confirmé sa bonne forme du moment. Déjà 10e et 4e à Mont Tremblant, la Française a fait fi d’une piste qui a rapidement marqué, malgré une petite faute sur le premier mouvement de terrain sortant trop large et marquant légèrement. Engageant son ski, relâchant tôt sous la porte, la Tricolore a fait parler sa confiance pour aller chercher une belle 7e place (+ 1’’70), de quoi espérer accrocher le podium en seconde manche, avec "seulement" sept dixièmes de retard. Tout est possible pour la skieuse des Saisies. Enfin, sauf battre "à la régulière" Mikaela Shiffrin bien sûr.