Géant de Schladming | Loïc Meillard brille en première manche du géant, Marco Odermatt seulement 12e

Les années se suivent et se ressemblent-elles pour Marco Odermatt ? Comme l'an dernier, le Suisse est passé à côté de sa première manche du géant de Schladming, ne prenant que la 12e place à 0''90 de son compatriote Loïc Meillard. Le champion du monde et olympique devra opérer une folle remontée, comme en 2024, pour espérer accrocher une nouvelle victoire. Le podium de la première manche est complété par les Norvégiens Alexander Steen Olsen (+ 0''11) et Henrik Kristoffersen (+ 0''24). En l'absence d'Alexis Pinturault, lourdement blessé à Kitzbuhel, Thibaut Favrot (12e) et Leo Anguenot (14e) ont assumé leur statut de leaders du géant français.

On va finit par croire que c'est une stratégie assumée. Comme lors de sa victoire l'an passé, Marco Odermatt a fini hors du top 10 de la première manche du géant de Schladming. Si intense et engagé habituellement, le champion du monde et olympique a bien attaqué, en étant court sur la ligne, mais a multiplié les petits déséquilibres, étant trop sur l'arrière de son ski. Trop massif sur ses appuis, il n'a jamais trouvé les bons réglages sur cette Planai et doit se contenter de la 12e place, à près d'une seconde du leader, Loïc Meillard.

Pourtant mal parti, le Valaisan a ensuite donné une leçon de légereté et de trajectoire à la concurrence, découpant les deux derniers intermédiaires pour coller sur ces portions trois dixièmes à ses adversaires. Très fluide, très direct surtout, le Suisse s'est même permis de placer quelques dérives dans le mur pour encore mieux contrôler sa ligne et ça a payé puisqu'il a devancé les Norvégiens Alexander Steen Olsen (+ 0''11), qui évoluait sur le tracé de son coach, et Henrik Kristoffersen (+ 0''24). Des Norvégiens toujours aussi à l'aise sur ces neiges salées et qui ont également placé Atle Lie McGrath (7e, + 0''47) et Timon Haugan (8e, + 0''68) dans le top 10.

Côté Français, l'absence d'Alexis Pinturault, de nouveau lourdement touché, responsabilisait encore un peu plus Thibaut Favrot et Leo Anguenot, devenus chefs de file du géant tricolore. Et ils ont assumé. Parti avec le dossard 17, le Strasbourgeois de 30 ans a mis l'envie et l'activité que la Planai demandait mais un coup de patin dans le mur lui a coûté quelques centièmes pour le laisser aux portes du top 10, à égalité avec Odermatt (12e, + 0''90). Anguenot est juste derrière (14e,  +1''07), après une manche solide, dans l'axe, malgré quelques décrochages et une petite dérive inefficace dans le mur final. Un troisième Français s'est qualifié pour la seconde manche en la personne de Diego Orecchioni (28e, + 1''85).